公元763年3月，吐番大军渡过渭水，突袭长安，代宗李豫连忙遣中书令郭子仪迎战。但吐蕃军很快进入关中。击退叛军已经不可能。李豫见长安危在旦夕，不由得心中大悲。只得暂时逃往陕州。
宦官鱼朝恩正忙着扈从，忽然想起原来陕州的部将周智光，平时对他忠心耿耿。立下不少战功。便推荐周绍光留在长安断敌后路，掩护李豫和一班文武百官离开。李豫平素对鱼朝恩非常信任，只要提要求都能满足，见鱼朝恩拼死护驾，当即任周绍光为华州刺史和潼关防御史。
周智光接旨后，便集结大军，埋伏下来，等着吐番军队，吐番骑兵刚在长安抢掠了一番，正得意忘形地回师，那想到周智光会在回去的路上等着，一声令下，周智光的骑兵冲向吐番，吐番军大乱，丢下驼马和其它贵重物品，落荒而逃。周智光乘胜追击，一直追到鹿阝州城下。
忽然，他想起一个仇人，大臣杜冕，曾经羞辱过他。他不由分说，调转方向，命大军攻打鹿阝，鹿阝刺史见自家军队要进城，便打开城门，城外一拥而上，全部成了周智光的俘虏。周智光想找杜冕算账，可没有找到，随代宗去了陕州。找不到仇人，周绍光动了杀心，活埋了杜家八十口，烧了三千多间房屋。
杀退吐番，周智光见大功在握，喜滋滋的入朝，向李豫报捷。李豫也长舒了一口气，心想:“关键时候，多亏鱼朝恩和周智光啊！”虽然知道杜冕的几十口家人被周智光杀害，却一字不提，在周智光到来之前，让杜冕离开去外州躲避。
李豫在宫中设下酒宴款待周智光，并奖励了不少黄金，周智光见李豫大加褒奖，便心存侥幸，与李豫和其它官员畅饮一晚。但还是有点作贼心虚，留宿一夜后，便写下谢表，不辞而别。第二天，得知周智光未谢恩便离开长安，李豫开始不快，觉得这个鱼朝恩的心腹有点自以为是，一点也不尊重他。
公元766年正月，李豫封他为华同节度使，周智光成为华州和同州的地头蛇。而同州离长安仅180里，见李豫如此重用自己，他开始肆无忌惮，大胆敛财。
他大量招募无业游民，地痞无赖充当自己手下，过路人无论商贩，官员经过都要交出一半身家给他当作买路钱，否则，就被地痞扔进枯井里。一次，三朝元老淮南节度使崔圆进京述职，并向李豫进百万贡品。路过同州，也被周智光勒索了50万钱“王杠”，见三朝元老都幸免不了，各地推荐进长安的候任官员纷纷在晚上绕过同州，去长安。可周智光不依不饶，派兵在乾坑店阻截，不交钱一律杀害。
可是李豫仿佛看不见，在宫中，不但对鱼朝恩更好，而且加封他为左监门卫大将军兼神策军使。这让鱼朝恩越发骄狂，目中无人。他对文武大臣动不动就说:“朝廷里哪件事不都需要我来决定吗？”见自己的靠山在朝中呼风唤雨。周智光眼里只有鱼朝恩，没有别人。一天，李豫要召见他，周智光没放在眼里，就是抗旨不去。就是这样，李豫也当没有发生过。
周智光不断地为自己敛财，到后面，连李豫和百官的救命粮也要抢。他命牙将带兵在河岸截住江南运来的漕米，共抢得漕米两万石。中书令郭子仪见周智光如此丧心病狂，便要求讨伐周智光。可李豫笑一笑，说:“不可讨伐，我怎么能对功臣下手呢？”
不久，李豫派太监余元仙到同州宣旨，加封他为尚书左仆射。周智光接过诏书，看了看，冷笑道:“按我的才能，应该封我为平章事，这个官我不当。同州离京城180里，应该再封5个州给我才够，否则，我脚一踹，就把长安踏破了。”余元仙听后吓得半死，领过赏就急忙回长安了。
不断地封官赏赐，并不能阻挡周智光彻底疯狂，766年12月，周智光开始对朝廷命官下手，虢州刺史庞充和陕州监军张志斌先后死在他手上。当消息传到长安，李豫终于忍无可忍，他想:“这竖子，我对你仁至义尽。官越做越大，你却百般欺辱我。还有这鱼朝恩，不杀你，大唐难以中兴。”他秘密召见郭子仪女婿，口述诏书，令郭子仪出征。
767年正月初六，关内河东副元帅郭子仪宣布周智光被免职，同州城内军心大乱。郭子仪命各路军队一齐攻向同州，端掉了周智光的老巢。周智光和两个儿子被擒。周智光被押回长安枭首于闹市。好脾气的唐代宗李豫终于爆发，除掉了周智光。紧接着在大历五年，授意宰相元载重金买通鱼朝恩心腹，在一次宴会后，缢死了鱼朝恩。连杀二人，足见李豫擅长洞察人心。了解人性。明明厌恶，却让对方得到越来越多。这真是不简单。
