1999年，北大博士王永强移民美国，20年未回国，母亲病危也不探望。
母亲临终前哽咽呼唤着“强强，回家吧，妈想你”，这声声呼唤，牵动着无数人的心弦。网络上，人们纷纷谴责王永强的冷漠，一些细碎的信息暗示着，这背后或许隐藏着不为人知的往事。 网友们自发行动，寻找这位远在美国的游子，最终在硅谷找到了这位如今已是资深工程师的王永强。 他年收入颇丰，生活优渥，却对病危的母亲视而不见，冷漠地拒绝了探望请求，仿佛病床上躺着的并非至亲血脉。
这令人心寒的举动，源于他坎坷的童年。王永强出身贫困农村，家中兄弟姐妹三人，他排行最小。哥哥不幸患上小儿麻痹症，为了哥哥的未来，父母又生下了他，肩负着照顾哥哥的重任。 懂事的他从小就帮父母分担家务，学习成绩也一直名列前茅，村里人都看好他的未来。 父母却并不重视他的学业，只希望他能多花时间照顾哥哥。他们担心王永强学业有成后会抛下他们，因此，即使王永强高中毕业成绩优异，父母也一度想让他放弃学业。
在亲友的劝说下，王永强得以继续求学，大学期间，父母却从未给予过他一分钱的资助，他靠着勤工俭学和奖学金艰难度日。即便获得奖学金，父母也强迫他上交家用，甚至跑到学校闹事，这让他寒心不已。
更大的打击来自他的婚姻。他与老师的女儿相恋，却遭到父母的强烈反对，婚后父母不断索要钱财，最终导致婚姻破裂。 心灰意冷的王永强选择远走他乡，先去日本留学，后前往美国发展，从此与父母断了联系，直到母亲病危，他也没有选择回去。他选择远遁，并非不孝，而是为了逃离那个充满压力的原生家庭，逃离那些年累积的伤痛。
