1572年，隆庆六年，在高拱当了托孤大臣的第六天，便被下旨罢免，对于高拱，他并没有重大过失，正应了那句，既生瑜，何生亮？和张居正处于同一时代，只能说是高拱的悲哀！再加上一朝天子一朝臣，两宫太后和新皇帝都不喜欢高拱的办事方法，只能说张居正更加适合打造一个真正的万历新政。 接下来，圣旨里面警告六科言官及高拱的旧部们，不准他们攀附权臣，藐视幼主，否则将处以典刑，定不轻饶！ 而这个旨由张居正接，高拱就这样被罢免了，而他从当首辅到被罢免，仅一年多的时间；六年之后高拱回乡后病逝。他在生命的最后时刻，在内中将张居正描述为阴险刻毒的人物，说张居正和权宦冯保相互勾结夺了他的首辅之位，大骂张居正“又做师婆又做鬼”； 在高拱死后的第二年，万历皇帝又追赠复原官职，这足以表示朝廷对他的认可！而张居正是否像高拱所描述的，我们从剧中也能看出来。 在高拱被免职后，他脱下了首辅的官袍，在收拾完行囊出京城时，张居正已经将高拱被罢免的消息刊登在抵报上，这代表全国官员都能知晓了！ 在他们赶了半天路程时经过一处驿站，官员请高拱到驿站休息并招待他，高拱以为自己给他过什么恩惠，便接受了，却没想到是张居正在那等着他，说起自己赶来特意为他送行。 张居正并没有接这话，他安排了几桌酒宴，他与高拱单独一桌；张居正表示自己本来想多找一些官员来送行，但后来转念一想就放弃了，应该两人谈谈心更加合适。说罢他举杯敬高拱，但高拱却并没有接。 此时高拱便是认为张居正早就与冯保结盟来取代自己；张居正希望解释这场误会，说起谁当首辅，谁进谁退并非自己本意，如果不是新皇接任，两人的首辅与次辅应该会长久保持下去；可高拱完全听不进张居正的话，说起了他的那句评价张居正的名言。 高拱接过一看，这是半年前自己的门生李严送的田契，原来早就在张居正的手里，他此时只想原物奉还，两人就这样做了告别，张居正扬长而去，高拱怒撕田契。 属于张居正的时代就这样正式开启！
