为什么玉米被认为是“外星植物”？一位老农民告诉我，90%的人都不知道，全球玉米年产11亿吨，但地球上却找不到玉米的“祖先”。 玉米，这种金灿灿的作物，对大多数人来说意味着爆米花或煮玉米的美味。 但在专家眼中，它却带着一层神秘色彩，甚至被戏称为“外星植物”。 原因在于，尽管如今全球年产量高达11亿吨，稳坐种植面积和产量第一的宝座，科学家们却长期未能明确找到它的野生祖先，其起源地也成谜。 直到1892年，才有科学家提出玉米可能与墨西哥的两种野生植物。 小颖大刍草和墨西哥高原大刍草有关联，部分破解了其“天外来客”的谜团。 但这个结论争议不断，因为这两种草与玉米差异显著，且未发现更多近亲，使得玉米在植物界显得格外“孤僻”。 更奇特的是，玉米高度依赖人工种植繁衍，其种子不易自然脱落传播，这种生存方式在地球植物中实属罕见。 再加上印第安文化中视玉米为“神赐作物”，甚至传说人类由玉米所造，这些神话传说更增添了它的神秘感，让人不禁联想其“外星”背景。 玉米初入中国时，并非作为主粮，而是一种稀罕的“进口货”。 明朝文人田艺蘅在《留青日札》中记载，玉米当时叫“番麦”，因曾进贡皇帝，也称“御麦”。 它在达官贵人的花园或菜圃里少量种植，主要用于观赏或尝鲜。 如安徽地方史料所述，早期只是“莱圃偶种一二，以娱孩稚”，地位如同新奇水果，农田里难觅踪影。 除了西南路径，还有一条重要的“西北陆路”。 嘉靖年间编纂的《平凉府志》明确记载了“番麦”或“西天麦”，这被认为是我国地方志中关于玉米的最早记录之一。 这条路径指玉米从中亚经新疆、甘肃等西北地区传入，再向陕西、山西等中部扩散。 在明朝中后期，通过西南和西北这两条通道，玉米种子迅速在中国大地散播开来，短短几十年间，从云南到辽东，从四川到江浙，许多地方都开始种植玉米。 玉米命运的转折点发生在清朝，尤其是中期以后。 关键原因在于它自身强大的适应性和高产特性。 清朝乾隆年间，中国人口爆炸式增长，传统水稻和小麦对水土要求高，精耕细作，适合耕地有限。 巨大的粮食压力迫使人们寻找能在贫瘠土地、山地丘陵种植的高产作物。 玉米恰好满足这一需求。 玉米生命力极其顽强，耐旱、耐寒、耐贫瘠，对土壤要求不高。 旱地、山坡、沙土甚至新垦荒地，它都能生长并产出可观粮食。 而且种植管理比水稻、小麦简单省力。这些优点让玉米迅速从“稀罕物”变成农民养家糊口的“主力军”。 据清朝《霍山县志》记载，乾隆时期当地“西南二百里皆恃此为终岁之粮矣”，玉米彻底完成了从“进口观赏品”到“百姓主粮”的转变。 玉米的贡献远不止口粮。 它浑身是宝：玉米粒是粮食；玉米秸秆和穗轴（玉米芯）是优质牲畜饲料。 山区农民在边角地种玉米，既增收粮食，秸秆又能喂牛喂猪，促进了家庭养殖业发展。 在东北，玉米种植吸引人口迁入，加速了东北开发。 清朝后期，玉米地位更加稳固。 其耐旱耐瘠特性，使其在灾荒年月成为缓解粮食危机的“救命粮”。 水稻和小麦相对“娇气”，遇大旱洪涝易绝收，而玉米在恶劣条件下往往仍有收成。 进入近现代，玉米在中国农业中的地位愈发重要。 新中国成立后，特别是改革开放以来，其种植面积和产量持续攀升。国家大力改良品种，培育出更高产、抗病、适应性更强的玉米。 随着生活水平提高和养殖业发展，玉米作为主要能量饲料的需求激增。 同时，玉米深加工产业迅速发展，玉米淀粉、玉米油、糖浆、燃料乙醇等广泛应用于食品、化工、能源等领域，形成庞大产业链。 回顾玉米在中国的历程，它不仅仅是一种作物的引进史，更是一部深刻影响中国社会经济和人口变迁的历史。 从明朝嘉靖年间作为稀罕的“御麦”传入，到清朝乾隆时期成为养活数亿人口的主粮。 再到今天作为粮食安全基石和重要工业原料，一粒粒金黄的玉米，承载着丰收的喜悦，见证了中国从传统农业社会迈向现代农业强国的沧桑巨变，书写了一段解决温饱、支撑繁衍、促进发展的“金色传奇”。 主要信源：（长江日报——《关于玉米起源，中国团队重新定义》）
