1990年，张艺谋对来试镜的曹翠芬说：你长得太普通了，不适合做演员，可是没过多久，张艺谋就被打脸了，主动去邀请她出演自己的电影。 当时张艺谋正在筹拍《大红灯笼高高挂》，其中有个二姨太的角色一直没有找到合适的人选，有人就向他推荐曹翠芬。 张艺谋想着朋友推荐的肯定是不会差的，于是喊人来试镜了。 试镜的时候，张艺谋觉得曹翠芬长得不够漂亮，不太适合，只拍了几个镜头就让她走了。 面对张艺谋毫不留情的批评，曹翠芬什么都没说，递给了他一盘录像带，里面是她曾经拍过的戏。 没过几天，张艺谋就联系她了。 因为在看过曹翠芬演的戏之后，张艺谋发现她的演技真的非常非常好，之前是自己低估了她。 于是又找到了曹翠芬，向她表明诚意，请她来出演自己的电影。 有时候，仅凭一面就对一个人下判断，是非常武断的，还是要多多了解才是。
