1885年，左宗棠去世前，突然气愤地说了一句：“对中国来说，十个法国将军，也比不上一个李鸿章做的坏事多！” 时间倒回到1875年。 此时，大清朝内外交困，朝廷一片哀鸿遍野，这时，西北边陲突然传来噩耗，浩罕汗国趁虚而入，派阿古柏率兵长驱直入，占了新疆大半个地盘。 消息传到北京，群臣震惊，但没人给出意见，唯独一个人，听完后气得拍案而起，他就是左宗棠。 左宗棠提议，必须派兵一战，可就在这关键时刻，有人却跳出来“劝退”，这个人就是北洋大臣李鸿章。 李鸿章对慈禧太后说：“新疆地广人稀，穷得连驴都不愿待，不如就放弃算了，把钱省下来建海军才实在。” 李鸿章的算盘打得精明，他看重的是东南通商口岸和海防舰队，对那块贫瘠的西北戈壁丝毫提不起兴趣。 左宗棠听说后，当场暴怒，脸色铁青，一句话掷地有声：“江山寸土不能弃，何况是六分之一的国土？” 这不是争一口气的问题，是气节，是国家底线的问题，尽管最后慈禧同意出兵，却说了一句：“朝廷没有多少钱！” 左宗棠不信命，他信算盘，他知道打这一仗需要多少钱、要多少粮食、要走多少路，他统统算清楚了。 800万两白银是起步价，还得准备至少200万两应急款，可朝廷只愿意拨区区300万，剩下的怎么办？ 没办法，左宗棠只能找到多年老友胡雪岩，后者一听，立马放下手头生意，说了句让人热血沸腾的话：“我不救你，我救的是咱们的祖宗地。” 胡雪岩四处筹钱，甚至以自己名义向外国银行借了上千万白银，利息高达15%。 这不是做生意，是拼命，左宗棠感动不己，两个老人握着手，谁也没说以后会怎样，只说：“只要疆土还在，死也值。” 收复新疆，不是嘴上说说，也不是纸上谈兵。 64岁的左宗棠亲自挂帅，披甲上阵，前线带兵，最令人动容的是，他带上了一口棺材。 他知道，这一仗打不好，死路一条，可是他丝毫不退缩，于是他告诉士兵们：“我都把棺材带来了，你们怕啥？” 全军士气为之一振，几万将士跟着他翻山越岭，历时两年，最终一战攻下伊犁，把阿古柏打得溃不成军，收复了全境。 那一年，左宗棠67岁。 他赢了，但他也输了，他赢得了疆土，输了健康，没几年便病重而亡，他赢得了百姓心中无可替代的英雄地位，却没留下几两银子。 而此时的李鸿章，声名犹在，银子满仓。 人们记住了他办洋务、搞海军，却同也记住了他在甲午战败后签下的《马关条约》，赔款两亿，利滚利还到民国。 所以，说到底，左宗棠和李鸿章，代表的是两种截然不同的中国官员，一个是“打烂锅也要护住地”的拼命三郎，一个是“稳住别浪”的现实主义者。 左宗棠从来不是完人，但在那个积贫积弱的晚清，他用一腔孤勇和一口棺材，把新疆留在了中国版图里。 这不是一个人救了一个地方，而是一个人，替后世中国人守住了底线。 所以直到今天，国人依然说：左宗棠那种宁死不退的骨气，才是一个民族真正的脊梁。
