1370年，朱元璋分封功臣时，有个叫“刘英”的，谁都不认识，而且寸功未建，朱元璋却封他为义惠侯。此人仅仅用一块没人要的荒地，换来一个世袭罔替的侯爵。 满朝文武大眼瞪小眼，私下里议论纷纷。有人说刘英八成是朱元璋哪个沾亲带故的远房亲戚，也有人猜他手里攥着皇帝什么把柄。可等朱元璋开口，大伙才知道，这里头藏着段救命的恩情。 原来早年朱元璋还没发迹时，日子过得那叫一个惨。父母兄长接连饿死，他连口薄棺材都置办不起，只能用草席裹着亲人的尸体，在凤阳街头哭天抢地。正巧碰上刘英的父亲刘继祖，这位老员外心善，看着朱元璋可怜，就把自家一块荒坡地送给他，让他安葬亲人。那时的朱元璋跪在泥地里，磕得额头出血，发誓日后有出头之日，定要报答这份大恩。 后来朱元璋投军、起义、南征北战，把刘继祖的恩情牢牢记在心里。可惜等他打下江山，刘继祖夫妇已经去世多年。朱元璋亲自写了祭文，追封刘继祖为义惠侯，刘英作为独子，顺理成章承袭了爵位。这事传出去，大臣们才恍然大悟：难怪皇帝对刘英另眼相看，人家给的可是让朱家有个根的恩情！ 刘英受封后，日子过得格外低调。别的侯爷出门八抬大轿、前呼后拥，他就坐辆普通马车，遇见百姓还主动让路。逢年过节，他必定带着家人去朱元璋父母的皇陵祭拜，打扫得比自家祠堂还仔细。宫里赏赐的金银，他也不藏着掖着，拿出大半修缮凤阳的学堂、铺路修桥。老朱家的子孙换代，他刘家人就守着祖训，替皇家照看皇陵。 到了明朝中后期，那些跟着朱元璋打天下的功臣后代，不是犯了事被抄家，就是卷入党争丢了性命。可刘家的义惠侯爵位，愣是稳稳当当传了十几代。老百姓都说，这是积了大德的福报。直到明朝灭亡，末代义惠侯还带着族人，在皇陵边搭起草棚，哪怕兵荒马乱，也要守着朱元璋父母的坟茔。 这段往事，在《明史》里不过寥寥几笔，但在凤阳当地的老辈人嘴里，却是段常讲常新的故事。人们总说，当年那块不起眼的荒地，种下的可不只是朱元璋的亲人，更是一份滴水之恩涌泉相报的情义，这份情义，比多少战功都金贵。 （故事根据《明史·太祖本纪》及凤阳地方传说整理创作）
