彭城之战，刘邦和诸侯联军近60万，被项羽三万骑兵打得大败。刘邦逃到虞县的后，张良对他说：“要败项羽，得先劝降一人。” 那是一场足以载入史册的惨败。 就在不久前，刘邦趁着项羽主力深陷齐国战场的空当，联合各路诸侯，集结了五十六万大军，浩浩荡荡地攻占了西楚的都城彭城。 胜利来得太容易，让刘邦和他的将士们都冲昏了头脑。他们进入彭城后，不是巩固城防，整肃军队，反而是大肆搜刮项羽留下的金银财宝和美女，夜夜笙歌，军纪涣散。 他们以为，项羽远在齐国，根本来不及回援。 但他们低估了“霸王”这两个字的分量。项羽听闻都城被占，勃然大怒。他将主力部队留在齐国，亲率三万精锐骑兵，放弃所有辎重，日夜兼程，像一道黑色的闪电，从北方杀了回来。 一个黎明，当联军士兵还在睡梦中时，项羽的骑兵如猛虎下山一般，冲进了彭城。 五十六万的联军，在三万铁骑的冲杀下，瞬间土崩瓦解，溃不成军。士兵们只恨爹娘少生了两条腿，争相逃命，自相践踏，死者不计其数。 刘邦从宿醉中惊醒，在亲兵的护卫下，狼狈地逃出了城。一路上，他为了让马车跑得更快，甚至狠心将自己的亲生儿子和女儿（后来的汉惠帝和鲁元公主）一脚踹下车去。 这一战，刘邦几乎输光了所有的家底。军队溃散，士气低迷，连他的父亲和妻子吕雉，都成了项羽的阶下囚。 刘邦一口气逃到下邑，清点残兵败将，发现身边只剩下寥寥数千人。他坐在地上，看着灰蒙蒙的天空，第一次感到了彻底的绝望。 就在所有人都垂头丧气，认为大势已去的时候，一个人，依旧保持着绝对的冷静。他就是刘邦的首席谋士——张良。 张良走到刘邦身边，看着他失魂落魄的样子，平静地说：“大王，眼前的失败，不过是一时之挫。想要战胜项羽，其实并不难。” 刘邦抬起布满血丝的眼睛，没好气地说：“都到这个地步了，还谈什么战胜他？拿什么去战胜？” 张良的脸上没有丝毫波澜，他一字一顿，郑重地说：“要败项羽，得先劝降一人。” 刘邦顿时来了精神，他急切地问：“谁？在这种时候，谁还能有如此大的作用？” 张良说：“此人，便是九江王英布！” “英布？”刘邦皱起了眉头。英布是楚军中有名的悍将，勇猛不下于项羽，为什么要劝降他？他又怎么可能投降？ 张良继续说：“英布虽然是项羽封的王，但心中对项羽早有不满。当初分封天下，英布自认功高，却只得了九江一地，心中积怨已久。这次项羽攻打齐国，召集天下诸侯，唯独英布托病不往，只派了几千人敷衍了事。这说明，他已有叛离之心！” “我们现在需要做的，就是派一个能言善辩的使者，前去九江，将英布说服。只要英布在项羽的后方起兵，项羽就必然要分兵回去平叛。如此一来，我们正面的压力就会大大减轻，大王您便可获得最宝贵的喘息之机，重整旗鼓！” “只要我们能拖住项羽，让他陷入两线作战的泥潭，他再勇猛，也终有力竭之时。到那时，便是我们反败为胜的开始！” 张良的一席话，像一道光，瞬间照亮了刘邦心中的黑暗。 刘邦豁然开朗，当即采纳了张良的计策，派出了最优秀的辩士随何，前往淮南游说英布。 后来的历史，完全按照张良的剧本发展。 随何成功说服了英布，英布在楚国后方举起了反旗。 项羽果然大怒，不得不亲自率兵前去征讨。 正是这次成功的策反，为刘邦赢得了至关重要的时间，让他得以在荥阳一线重新站稳脚跟，集结部队，与项羽形成了长期的对峙。 彭城之战的惨败，也最终在一个更高明的战略布局下，被一步步地挽回了。
