刘邦当上皇帝后，想起初恋曹寡妇和儿子，连夜去沛县寻访。
一夜寒风凛冽，未央宫内，刘邦难以入眠。 帝王生涯表面风光无限，实则充满辛酸。 他想起沛县那间简陋的茅屋，那碗清淡的野菜粥，以及躲在母亲身后的幼子。 这梦境让他辗转难安，最终决定连夜启程，南下沛县。 车队疾驰，扬起漫天尘土，与当年他为温饱奔波的景象形成鲜明对比。 破败的茅屋依旧伫立在荒凉的郊外，屋内，曹氏正为儿子熬煮稀粥。 看到眼前的一切，刘邦仿佛回到了当年落魄的岁月，那时他一无所有，全靠曹氏的接济度日。 他们没有婚姻的承诺，却在风雨飘摇中有了个儿子——刘肥。
见到十岁的刘肥，刘邦心酸不已，孩子与他年轻时判若两人，却有着同样的眉眼。 曹氏虽惊讶于刘邦的到来，却镇定自若，护着儿子。 刘邦没有多言，只吩咐手下送来丰盛的饭菜。 那一夜，他坐在简陋的木桌前，喝着寡淡的粥，心中百感交集。 他曾在此避雨、吃剩饭，如今却为这家人带来无尽的荣华富贵，却依然无法改变眼前的贫寒。
天明之前，刘邦做出决定，要带走曹氏母子。 曹氏婉拒了这份荣华富贵，只希望刘邦善待刘肥。 她深知宫廷的险恶，这并非她的福地。 刘肥依依不舍地告别母亲，登上马车，侍卫长送给他一块糖果，才止住了他的哭泣。 曹氏目送马车远去，身影渐渐消失在灰白的天光中。
回到长安后，刘邦封刘肥为齐王，赐予他广阔的封地。 这是他弥补父爱缺失的方式，也是对曹氏的愧疚。 吕后得知此事后勃然大怒，表面不动声色，却暗中拆毁了曹氏的旧居，建起了佛堂，企图斩断刘邦与曹氏的旧情。
刘肥深知宫廷的尔虞我诈，行事谨慎小心。 他成年后安于封地，不参与朝政纷争，每年都会派人送米送布给母亲。 曹氏则一直留在沛县，守护着那间翻修后的茅屋。 吕后对刘肥仍心存芥蒂，惠帝即位时，一场宫宴险些让刘肥丧命。 幸亏惠帝机警，才化解了这场危机。
刘肥为自保，献出部分封地给吕后之女，最终得以平安。 他的后代却缺乏他的智慧，最终引发了“七国之乱”。 这场叛乱也印证了曹氏当年明智的选择：帝王之家，危机四伏，权力与亲情往往难以两全。
