1921年，北洋政府的日子过得捉襟见肘，军阀混战，国库空虚，连官员的工资都发不出来。为了凑钱，政府竟然打起了故宫的主意，把明清两代的8000麻袋珍贵档案以4050银元的超低价卖给了造纸厂。这些档案里藏着皇帝的旨意、军事地图、科举记录，横跨几百年的历史，但在当时人眼里，不过是堆废纸。
造纸厂准备把这些档案送去造纸，就在即将化浆的前一刻，罗振玉出现了。这位1866年出生的学者，对历史文献有着近乎痴迷的热爱。他听说档案被卖的消息后，心急如焚，立刻赶到造纸厂，提出用12000银元——整整三倍的价格买下这批档案。他心里清楚，这些档案是明清历史的“活化石”，一旦化成纸浆，这段历史将永远丢失。
罗振玉并不是富翁，但他深知这些档案的价值。他用尽积蓄买下档案后，立刻找来朋友一起整理，发现里面全是宝贝：明朝的奏章、清朝的军事部署……每一件都价值连城。然而，他一个人的力量有限，1924年，他将档案转手卖给前清官员李盛铎，价格涨到16000银元，还特别交代不要卖给外国人。
李盛铎接手后也十分珍惜，但到了1928年，他又将档案转卖给中央研究院历史语言研究所，价格再涨到18000银元。研究所接手后，花了大力气整理研究，出版了不少书籍，让明清历史的研究更上一层楼。1958年，国家档案局接手，发现更多珍贵资料。如今，这些档案都安全地保存在国家档案馆里，成为研究明清历史的重要宝库。
罗振玉的这次出手，不仅救了8000麻袋档案，更保住了明清两代的历史记忆。然而，他晚年却因参与伪满洲国事务被骂“汉奸”，让人唏嘘不已。不过，他当年的12000银元，无疑是花得最值的一笔钱！
