1782年，王亶望被抄家，当乾隆检查抄来的物品时，发现一件四条腿的裤子，上面绣满鸳鸯，乾隆不解地问侍从是什么东西，侍从硬着头皮演示了裤子的用法，羞得乾隆满脸通红，当时就大发雷霆：“不知羞耻！”下令严惩王亶望。 朝廷大员王亶望因贪墨成性、贿赂成风，已是众所周知之事，然其官场手腕老辣，结党营私多年，朝中有不少人对其忌惮三分，迟迟未曾下手。 直至一封密折入京，言之凿凿揭露其侵吞赈灾银两，民间饿殍遍地，而其府中歌舞升平，方才激得乾隆震怒，雷霆震怒之下，下旨抄家问罪。 王府被查抄之日，乌云密布，寒风凛冽。户部尚书亲率兵丁，带锦衣卫百余人，赶赴王亶望在京邸宅，一声令下，众人如潮水般涌入，屋内奴仆仆妇皆惊慌失措，哭喊之声此起彼伏。 库房、偏院、后堂、地窖，无不一一搜查，钱财无数，金银珠宝、名贵字画、檀香佛像、洋货奇玩，应有尽有，其中更有大批供奉本该赈济百姓的官银，堆积如山。 王亶望本人则已被锦衣卫拘押，披头散发，口中尚欲辩解，但无人再听其狡辩。 数日之后，抄家所得被送入紫禁城，由内务府总管亲呈乾隆皇帝亲自过目。乾隆坐于养心殿正座，身着便服，眉头紧锁，心中对王亶望早已厌恶至极。 旁有纪晓岚侍立一侧，和珅亦在列，几位心腹官员分坐殿中。内监一一呈上查抄清单，一边念道： “金锭三千两、珍珠玛瑙十八匣、佛经玉轴九卷、法国自鸣钟一尊……”乾隆听得冷笑连连，忽而目光落在一件被红绸包裹的物品上，形制奇异，不似寻常衣物，便皱眉道：“此物为何？” 一名年幼太监颤巍巍地跪下，小声回禀：“回皇上，此物乃自王亶望卧房所获，奴才也看不明白……” 乾隆目光凌厉地一瞥：“拆开来！” 太监战战兢兢地打开红绸，一条奇形怪状的裤子映入眼帘。此裤非但样式古怪，竟然是四腿并列，正中开衩，通体缀以五彩鸳鸯刺绣，花团锦簇，绢丝柔滑，织工极为精巧。 鸳鸯比翼之态，似有缠绵之意。乾隆一见之下，面露惊异之色，沉声问道：“此为何物？为何四腿？难道王亶望乃四脚禽兽？” 满殿皆静，众人面面相觑，不知如何作答。良久，一名资深老内监李福清缓步上前，叩首低声道：“启禀皇上，奴才斗胆说一句。此物……似为淫靡之用。” “淫靡之用？”乾隆眉头大皱，“何意？讲清楚！” 李福清面露难色，声音更低：“此裤四腿共穿，奴才斗胆揣度，是王亶望与其妾室同着此裤，密不可分……那鸳鸯刺绣，恐亦暗寓其意。” 话音刚落，殿中众人皆神色难堪，有人忍俊不禁，有人羞红面庞。 乾隆面色骤变，一抹怒色从眉间升起，拍案而起：“岂有此理！朝廷命官，竟做如此丑事，不知羞耻！可见其为人淫逸放荡，行止败俗，如何为臣？” 他怒气冲冠，大声喝道：“王亶望身为封疆大吏，不务政事，贪墨百姓血汗，尚有余力制此淫物！简直是败类！” 众人纷纷跪倒，高呼“皇上息怒”。纪晓岚面色尴尬，却又按不住嘴角一动，咳嗽掩饰笑意。 和珅虽表面肃然，内心却已记下此物之“巧思”，暗想若能在民间寻得样式仿之，或可博得贵人欢心…… 乾隆负手踱步，来回数步，忽然转身怒声道：“来人！将王亶望押至天牢，重审其罪！家产全部充公，其子孙贬入边地，永不许入京！” 李福清亦知皇帝怒不可遏，低头应道：“奴才遵旨。” 片刻后，乾隆又冷笑一声，道：“此物……送入慎刑司，焚毁！记入王亶望罪状之首，令天下官员自省！” 众官齐应：“谨遵圣命！” 这一日之事，很快传遍宫内外，引发哄动。文武百官私下议论纷纷，皆唾弃王亶望之无耻，而那“四腿鸳鸯裤”更是成为笑谈传言，成了“荒淫败德”的代名词。 自此之后，乾隆更重朝纲整肃，严惩贪墨，频下密旨稽查各地贪官污吏，意在以王亶望为戒，清正吏治。
