586年，受不了女儿杨丽华冷嘲热讽的隋文帝杨坚想出了一条既不伤害杨丽华又能把她调开的妙计，便把杨丽华叫到跟前说：“你寡居多年，为父实在心疼你呀，想给你重新选一个驸马，如何？”
可杨丽华听了不喜反怒，对着老父亲杨坚就是一通骂：“别以为我不知道你在想什么，你不就是怕我时刻提醒你是篡位之人么！告诉你，我此生不会再嫁，死也是宇文家的媳妇！”杨坚被骂得无言以对，只好作罢。
杨丽华，是杨坚和独孤皇后的长女。杨坚是北周柱国，独孤皇后也是出自北周名门，因此杨丽华从出生的那一刻起便注定不凡，尤其是其婚嫁之事，就更不可能自主。
573年，年仅十二岁的杨丽华由父亲做主，嫁给了北周太子宇文赟，成为北周太子妃。对此，杨丽华早就有所预料，因此并无大的欢喜，只是一心一意侍奉宇文赟，两人的感情也算和睦。
五年后，宇文赟的父亲宇文邕去世，宇文赟即位为北周宣帝，杨丽华则自然被封做了皇后。
杨丽华的性格温婉，不会嫉妒，这与她母亲独孤皇后的强悍性格倒是对比强烈。因此，宇文赟的后宫诸妃都十分喜欢这个温和的皇后。可是宇文赟做了皇帝之后，却渐渐变了，变的喜怒无常。尤其对杨丽华，更是动不动就斥责大骂。
可杨丽华呢，不仅没有生气或者怨言，每次宇文赟生气大骂时，她便安静地听着，这搞得宇文赟自己觉得自己是神经病一样，便更加生气，扬言要杀了杨丽华！这被杨丽华的母亲独孤氏知道了，她便赶紧进宫跪求宇文赟，杨丽华这才逃过一劫。
579年，才登基一年的宇文赟为了全身心玩乐，便禅位给了太子宇文阐，可依旧以皇帝自称，将大权掌握在自己手上，杨丽华也依旧以皇后称呼。
那时候，杨坚作为外戚，势力渐大，宇文赟因此忌惮。为了打压杨坚，再加上宇文赟对杨丽华的厌恶，宇文赟便一口气封了朱满月等三位妃嫔为皇后。
对此，杨丽华非但没有生气，反而主动和其他三个皇后处好关系。宇文赟见此，干脆再立一位皇后，出现了一帝五后的状况。
第二年，宇文赟病死，杨丽华被宇文阐尊为皇太后，协助主持朝政。起初，宇文赟病重时，为了避免大权旁落，只好让老丈人杨坚入朝辅政，而杨丽华虽知道父亲有野心，但宇文阐年幼，她也只好默许杨坚掌权。
等到宇文赟真的去世，杨丽华本想以太后之身份帮助宇文阐主政，可是郑译、刘昉等人却先一步矫诏，以杨坚为柱国，总揽大权，杨丽华为此十分生气，每次见到杨坚都没好脸色。
581年，杨坚终究是踏出最后一步，代周建隋，杨丽华知道之后十分生气，冲到杨坚面前大骂道：“父亲是北周臣子，我是北周太后，你怎么能如此做！”杨坚自知理亏，也就没拿杨丽华怎么样。
隋朝建立后，杨坚封赏部下、子女，杨丽华却始终拒绝杨坚的封赏，依旧以北周太后自居，居住于原来的宫殿里。直到她的女儿宇文娥英嫁给了李敏之后，为了替女婿谋求官位，杨丽华才主动向杨坚示好，可事后依旧不给杨坚好脸色看。
586年，此时的杨坚已经坐稳了皇位，外面反对声已经几乎消除，可自家的女儿却依旧没有好脸色，这让他十分头疼，便想出了一条妙计，就是让杨丽华再嫁，让她脱离宇文家！
为此，杨坚下旨封杨丽华为乐平公主，并安排为她择婿。可杨丽华何其聪慧，立马就知道父亲在想什么，于是便有了开头一幕，而改嫁之事也只好作罢。后来随着杨坚去世，随之即位的杨广也懒得去管这位略显刚强的姐姐，而杨丽华也渐渐不再强硬了。
609年，杨丽华随杨广一道出游，车驾到了张掖，杨丽华突发重病，临死前，她拉着杨广说：“我素来没求过你，现在就要死了，只求你能善待我的女儿和女婿，将我的封邑也给他们…”杨广答应了她，杨丽华这才安心闭上了双眼，年仅48岁。
后来，杨广信守承诺，宇文娥英和其夫君李敏都得以善待。不仅如此，杨广还以重礼将杨丽华与宇文赟合葬，这对于杨丽华而言，或许已是十分圆满的结局了。
杨丽华的一生，出身高贵，却也因此被嫁入皇家，成了宇文赟的妻子。后来宇文赟因为杨坚势大、自身沉迷享乐之缘故，对杨丽华态度大变，甚至要将之处死。可杨丽华并未因此而愤恨，反而在杨坚代篡北周之后，用自己的态度来表明自己的立场，实在不愧宇文家。
而在人生的尽头，杨丽华抛开家族恩怨，放下身段去求弟弟杨广，为的只是女儿和女婿的将来，可谓舐犊情深。
