1937年，“七七事变”后，日寇不再掩饰其野心，大举入侵我国，十万大军逼近山东，百姓岌岌可危，谁料镇守山东的国民党将领韩复榘没想过抵抗，反而让范筑先撤退。 当时范筑先手里只有四百来号人，跟日军的钢铁洪流比起来就像鸡蛋碰石头。 可这个倔脾气的山东汉子把军令状往桌上一拍："当兵吃粮就该护着老百姓，这时候撂挑子还算哪门子爷们？" 要说这范筑先确实有两把刷子，他看准了山东地面上遍地是拉杆子的土匪绺子，这些草头王虽然平日里打家劫舍，但真要遇上外敌倒也有几分血性。 老范带着手下几个机灵参谋，把鲁西北的土匪窝子挨个摸了个遍。 那些年山东地面上流传着句话："范司令上门，不是送枪就是送粮。"他愣是靠三寸不烂之舌，把几十股土匪收编成了抗日武装。 不到一年光景，四百人的队伍像滚雪球似的涨到六万来人，硬是在黄河边上给鬼子布下天罗地网。 这期间共产党也没闲着，延安方面听说山东有个"土匪司令"在跟鬼子死磕，马上派了二十多个政工干部过来帮忙。 这些戴眼镜的读书人帮着整训部队，教大伙儿怎么挖战壕修工事，还搞来不少边区造的土手榴弹。 要说老范也是敞亮人，对共产党提的"游击战法"照单全收，两伙人配合着在鲁西北打了几个漂亮仗，把鬼子的运输线搅得七零八落。 可好景不长，1938年开春，日军调来两个甲种师团要报去年吃瘪的仇，飞机大炮把聊城城墙轰得跟筛子似的，范筑先那六万杂牌军哪里顶得住现代化装备？ 眼瞅着部下成片倒下，老范急得眼睛充血，抄起机枪就要往城门口冲。 副官死死拽住他胳膊："司令，留得青山在啊！" 这话不说还好，一说老范当场炸了："老子带出来的兵都在外面拼命，这时候当缩头乌龟，下去怎么见弟兄们？" 最后那场仗打得惨啊，范筑先左胳膊被鬼子刺刀捅了个对穿，两条腿让飞机扫射打得稀烂，就这样还让警卫员背着他继续指挥。 眼看城门要破，老范摸出贴身藏着的勃朗宁手枪，他太清楚鬼子的德性了，要是被活捉了指不定怎么折腾。 枪响的时候，城里最后几个机枪点刚好哑火，漫天的硝烟里，这个把土匪带成铁军的山东汉子到底没让鬼子逮着活口。 后来国民政府给追授了陆军上将，延安那边也开了追悼会，要说范筑先这人，带兵打仗确实有股子江湖气，收编土匪时敢单刀赴会，碰上硬仗又不要命往前冲。 可正是这股子混不吝的劲头，让他在那个兵荒马乱的年月，带着帮乌合之众硬生生扛了日本人一年多。 如今聊城古城墙上还能找到当年的弹孔，老辈人喝酒唠嗑时总爱念叨："当年范司令那杆旗要是没倒，咱山东地面上的故事还得另写。" （信息来源：《中国抗日战争全史》、《鲁西北抗日根据地史料汇编》）
