上世纪60年代的一天，新凤霞在西四北京小吃店，看见溥仪正在门前站着，新凤霞看他双手搓着冻得发紫的脸，便问他：“老爱，你怎么不进去吃饭？” “我不知道你何时会来，不好先进店点餐，今儿天凉，我担心饭菜等会凉了，又不敢进去不点餐干坐着等人，避免失了礼数。”溥仪诚恳地解释道，他一向重视礼数。 新凤霞听后，无奈地笑了笑。她理解溥仪的担心，又感到头疼。中午吃饭时间本来就短，原本只是自己一个人吃不好，这下使得两人都吃不好了。 两人匆匆扒拉了几口饭菜，随即起身离开餐馆，向着工作地点狂奔而去。 新凤霞曾多次向溥仪强调，如果她来迟了，不要等她，最好先吃为快。然而，溥仪却每次都不照做，他坚持等待新凤霞入座后才开始用餐。 新中国成立后，溥仪面临着前所未有的考验，他被安排参加劳动改造。对于曾经生活在锦衣玉食之中的皇帝来说，这是一次巨大的转变，他需要学会生活。
在这个过程中，他遇到了新凤霞，一位杰出的评剧表演艺术家。两人在劳动改造中相识，也因此结下了深厚的友谊。
对于溥仪来说，能够与戏曲名家一起工作，是一件让他无比开心的事情。 他曾在皇宫中痴迷于听戏，如今有机会与评剧名家亲近交往，对他而言无疑是一件很开心的事。 然而，在新凤霞眼中，溥仪虽然曾经是皇帝，但如今已经没有了昔日的架子。 除了身上的皇帝光环，他变成了一个普通人，一个生活技能都欠缺的普通人，这就需要别人的帮助才能融入社会。 在劳动队，溥仪对新凤霞说：“我能认识你，感到非常高兴、非常光荣。历代的末代皇帝最后的结局大都被杀死，而我却得到了新生，还成为了自食其力的劳动者。” 根据新凤霞所说，在劳动队劳动期间，溥仪经常做错事，并因此挨打。 劳动期间，溥仪和新凤霞一起被安排去打扫厕所，每次打扫完卫生后，新凤霞都会仔细地关上门，然后点上一枝玉兰香，保持卫生环境。 而溥仪学着新凤霞的样子，认真地将男厕所门打开，用水管清洗，用苕帚扫干净，然后点上玉兰香，再将门关上。 溥仪学习认真，进步很快，但还是出了一件小插曲。
有一天早上，溥仪打扫完卫生后，准备点香，却发现忘记带火柴了。他决定去传达室借火柴来点香。
可就在他举着香走向厕所时，一位女战士突然尖叫起来：“哎呀，有坏人！快来人啊……”。随即，几个女战士冲了出来，二话不说，就追着溥仪打了起来。
原来，溥仪的眼镜被哈气雾住了，他看不清前路。他手举着玉兰香，误走向了女厕所！
里面的人大声叫喊，引起了管理人员的注意，大家都涌了过来责备溥仪。
一位女战士气愤地喊道：“你这个封建皇帝，卖国贼，大坏蛋。跪下！请罪！”
溥仪赶紧跪下，低下了头，这次的误会让他备受羞辱。
后来新凤霞过来为溥仪说清，结果女战士们也让她一起跪下，最后两人一起跪了一上午，直到中午没人的时候他们才起来。
溥仪后来在跟新凤霞聊天中说道：“封建倒了，这挽救了我，要不我哪能知道这么多知识，又学了这么多能耐！
人生一世能够干活，懂得什么是真正人的生活，我得感谢劳动人民。想想我的前半生，真是可怜又可恨！”
