1977年秋，知青王建全因招工要去体检，他喊上女知青杜玉娟：“姐，我都要走了，你陪我去呗？”知青点就剩他们两人，杜玉娟就满口答应：“好！”谁知到了医院，杜玉娟才看见表上写着她的名字！ 杜玉娟看着身旁的王建全，她的心中满是感动，杜玉娟问王建全：“你为什么要这么做？你怎么办？”
王建全有些羞涩的挠了挠头：“这次好不容易不看成分了，你等了这么久，这个名额应该是你的，我没事，我可以再等等的。” 1969年的一个春日，18岁的杜玉娟踏上了从天津到河北省旺村公社四岳大队的列车。 她将在这里进行为期几年的知青插队生活。杜玉娟深感委屈，但不得不面对现实，接受这个安排，并在四岳大队开始了她的插队生活。 起初，杜玉娟对这种日出而作日落而息的生活感到极不适应。她从小家境优渥，不谙世事，对农村插队生活一窍不通，但是她偏偏被派到了一个条件极为艰苦的大队。
她的双手因为辛勤的劳作而起了厚厚的茧子，皮肤也因在阳光下曝晒而变得黝黑。
在这样的环境下，杜玉娟时常在深夜偷偷地流泪。她怀念天津的家，怀念那些青葱岁月，怀念过去的舒适生活。
尽管生活非常艰辛和困苦，她也逐渐学会了坚强和适应，努力去融入新的环境，学会了耐心和坚持。 七八年的插队生活在一转眼之间过去，已是1976年的秋天。 这些年来，她看着同样来自天津的知青陆续因较好的家庭背景招工回城，唯独她因成分原因，屡次申请招工却未果。最终，她成了四岳大队最后一个“钉子户”。 不久后，因为这里只剩下她一个女生，于是杜玉娟被调往次花二队，在这里，她并不会感到孤单。
因为有三个志同道合、怀揣梦想的知青陪伴在她身边。这三位知青与她有着相似的经历，都是被时代洪流带到这片乡野的天津人。 当杜玉娟踏入这片新的土地时，三位知青十分热情欢迎了她的到来。为了表示欢迎，他们甚至不惜宰杀了一只珍贵的大公鸡。 这三位知青中，有一个女生叫张英楠，和杜玉娟同岁，她因为挑剔而一直没有找到理想的单位，所以才留在这里。 另外两位知青是男生，年长的是杨继东，比杜玉娟大一岁。他前几年一直在公社担任文书工作，后来由于未能转正，被退回了大队。 年纪最小的知青叫王建全，他是一个特别善良的人。之前本可以回城，但他却将名额让给了别人。后来虽然再次有招工名额，但是不好争取，因此也留了下来。 王建全从不怕辛苦，总是乐意地承担重活，比如水挑来挑去，推磨，从不让杜玉娟和张英楠去做这些繁重的工作。 每当他看到杜玉娟和张英楠在洗衣服时，王建全总是将水桶挑得满满当当，然后再挑来两桶水放在洗衣服的地方。 这种细心和关心让杜玉娟倍感感动，她非常感激这位朋友。 王建全也常常照顾新来的杜玉娟，无论有什么活都抢着干，杜玉娟有时候很不好意，便说她自己可以的，可是王建全却说：“你是我姐，不帮你干帮谁干。” 这话让杜玉娟忍不住笑了起来，虽然王建全并不是她的亲弟弟，但他的关心和照顾使他们之间如同亲兄妹一般，杜玉娟也在心里暗暗发誓以后要对王建全很好。 不久后，次花大队再次迎来了一次招工机会。这次的工作单位还算不错，队长首先询问了张英楠，她毫不犹豫地答应了，并迅速办理了相关手续，然后就前往城市工作。 杨继东之后也因工作的调动离开了这里，这使得知青点只剩下了杜玉娟和王建全两人。
1977年秋天，随着新一轮的招工名额出现，由大队内部协商分配。杜玉娟本以为这次的机会应该属于年资更老、表现更出色的王建全。 毕竟他在大队的表现得到了很多人的认可，而她作为新转来的"外人"在这里的时间不长，因此她也没有挣这个机会。然而，情况的发展出乎她的意料。 令杜玉娟感到意外的是，王建全私下悄悄主动找到大队书记，请求将自己的名额让给杜玉娟，并且让大队保守这个秘密。 在去县城体检的那一天，他邀请杜玉娟陪同前往，两人一路说笑着来到了卫生院。然而，当杜玉娟看到体检表格时，她大吃一惊，表格上竟然写的是她的名字！ 这个举动让杜玉娟十分感动和惊喜，她成功通过了体检，获得了前往天津的机会，而王建全则留在了乡下。分别的那一天，王建全送给杜玉娟一个精美的茶壶作为礼物。 一年多后,杜玉娟在老城街头偶遇王建全，重逢的喜悦让两个人激动不已。 原来高考恢复后，王建全一直在准备高考，他顺利考上了天津的大学，自然而然的就回到了城里，这次相遇让他们更加珍惜彼此，两个人正式诉说了自己的心意，走在了一起。
