1932年，共产党员钱瑛被捕，被押送的路上，她忽然想起已经牺牲的丈夫送她的怀表中，有二人的照片，很有可能暴露自己的身份。于是她就借口上厕所扔掉了怀表，正是此举救了她一命！
1932年深秋的上海街头阴云密布，32岁的钱瑛被反绑双手押上囚车，囚车颠簸着驶向南京方向时，她贴身口袋里的怀表突然变得滚烫，那里藏着牺牲丈夫谭寿林的照片。
趁着看守不注意，她佯装腹痛要解手，在茅厕里将怀表塞进砖缝，这个急中生智的举动，让敌人始终没发现她与湘鄂西革命根据地的深层联系。
她出生于湖北，20岁那年就敢拿剪刀抵着脖子退婚，1927年5月武汉笼罩在白色恐怖中，她却在长江边的秘密联络点庄严宣誓入党。
原本要参加南昌起义的队伍，结果却在九江扑了空，转道广州参加起义，眼看着红旗插上公安局大楼又被打退。
没曾想经历过种种挫折后，反而锤炼出她特有的机敏，就像1931年从苏联回国时，明知洪湖苏区危在旦夕，仍带着20多个学生穿越封锁线。
在南京"模范监狱"的5年，钱瑛把牢房变成课堂，她教不识字的农妇认字，给年轻学生讲《共产党宣言》，带着大家用指甲在墙上刻五角星。
当新来的彭镜秋抱着吃奶的娃娃冻得发抖，她毫不犹豫托人送去自己唯一的棉被，这种骨子里的侠义，让后来成为开国将军的彭镜秋念叨了半辈子。
1938年春天的汉口旧租界，25岁的马识途在阁楼里第一次见到钱大姐，这个总穿蓝布旗袍的女干部说话带着湖北腔，却能把《论持久战》讲得连黄包车夫都听得懂。
她发展党员不看文凭出身，专找那些在街头演讲被军警追着打的愣头青，正是这种接地气的作风，让湖北地下党像野草般疯长，到1939年党员人数突破5000。
新中国成立那天，站在天安门观礼台上的钱瑛摸了摸空荡荡的左胸，那里本该别着丈夫送的怀表，她把全部精力投入纪检监察工作，面对老战友说情拍桌子："不得罪腐败分子，就要得罪人民！"
有个亲戚想托关系调工作，她直接给当地组织部写信："若符合条件自会录用，若不符合找我更没用。"好一个铁面无私，令人敬佩。
1973年7月26日，肺癌晚期的钱瑛在病床上反复念叨"洪湖的荷花该开了"。
5年后那天，八宝山灵堂外的玉兰树上系满白花，那些被她从冤案中救出来的干部，那些她亲自培养的年轻党员，还有洪湖岸边拄着拐杖的老赤卫队员，都在传颂着"女包公"的故事，正如歌剧《洪湖赤卫队》里唱的："看天下劳苦人民都解放"，这个承诺她用了五十年革命生涯来兑现。
