1930年，山东一位老汉弥留之际，把女儿叫到身边，指着身下的席子说：“我走了以后，你千万不要把这张凉席扔了，这可是一件罕见的宝贝。” 象牙席子的制作过程极其复杂且耗材，正是由于繁琐的工艺和材料的高耗费，使得象牙席成为稀世珍品。以象牙筷子的制作为例，首先需要将象牙块锯成薄板，再根据需要锯成长条并修整，使其表面平整，最终才能进行雕刻和磨光。这一过程的象牙利用率非常低，通常只有40%至60%被有效利用，甚至当象牙被劈成更细的篾状或丝状时，其材料的利用率还不到10%。因此，象牙席的珍贵程度不言而喻。 广州刺史之子曾因过度劳役工匠制作象牙席，导致当地百姓疾苦，反映了象牙席制作过程中对人力的巨大需求。制作象牙席需要极为精湛的技艺，还要求大量的象牙原料，而每一件成品都蕴含着巨大的劳动和时间成本。 在北京故宫博物院中，保存着两张精美的象牙席，席子展示了工匠高超的编织技艺，也体现了象牙工艺的独特魅力。每张席子的细节都堪称精湛，其中一张长达216厘米，宽139厘米，精细的编织方式令它在视觉上具有极强的艺术感。 席面采用细如竹篾、宽仅0.2厘米的扁平条编织而成，整体呈现出人字形的图案。虽然经过岁月的磨砺，席面上微有磨损，但整体依然完好无损，显示出其极高的工艺水平。 时光的指针拨到1930年的一个夏日，山东的一位老汉躺在床上，身体已然虚弱不堪。他知道自己时日无多，便把女儿叫到身边，语重心长地说:＂我走了以后，你一定要好好保管这张凉席，它可是一件罕见的宝贝啊。＂ 据老汉所言，这张象牙席是清朝雍正年间的御用之物。当年，暹罗国进贡了大批上等象牙，雍正帝便下令御膳房选取最好的象牙，精心制作成凉席，以供皇室贵胄们消夏纳凉之用。象牙席子做工精细，材质名贵，一时间成为宫中的抢手货。 然而，好景不长。因为象牙席实在太过奢靡，耗费了大量人力物力，雍正帝下令禁止继续制作。久而久之，象牙席就成了宫中的稀缺品。谁料到，晚清时期，一名心生贪念的老太监趁乱偷了其中一张，偷偷带出了紫禁城。 老太监担心被人发现，便急于脱手。他把象牙席卖给了当地的一家当铺，据说老板姓丁，外号＂丁百万＂，是当时远近闻名的富豪。老太监只讨了十条小黄鱼的价钱，就匆匆离去，了却了此生最后一桩心事。 谁知天有不测风云。彼时正值军阀割据，民不聊生。一场变故后，丁家当铺损失惨重，丁老板不得不带着象牙席，回到老家黄县避祸。哪知刚一到家，象牙席就被当地的伪统税局局长孙某盯上了。孙某大献殷勤，执意要买下席子，直接甩出一千大洋。丁老板无奈，只得忍痛割爱。 就这样，象牙席又辗转到了孙局长手中。孙家将它视为传家宝，小心翼翼地保存着。直到孙局长去世，这件珍品才传到了他女儿孙秀英手里。 老汉说到这里，脸上露出了欣慰的笑容。他告诉女儿，自己当年在孙家做工，无意中发现了这张象牙席。那时的他年轻气盛，趁孙秀英不备，偷偷把席子藏了起来，谁承想一藏就是大半辈子。 女儿听完父亲的讲述，小心翼翼地把象牙席卷好，装进一个楠木筒里，藏在了床底下。从此，无论生活多么艰难，她也不舍得变卖这件宝贝。就这样，席卷尘封，静静地躺在黑暗中，仿佛在等待着什么。 岁月如梭，转眼到了1963年。山东烟台博物馆正式成立，为了充实馆藏，博物馆的几位专家开始在民间寻访散落的文物珍品。他们走村串户，向老百姓们科普文物保护的重要性，希望能有所收获。 一天，孙秀英拿着一个楠木筒，犹犹豫豫地来到专家面前。众人屏息以待，只见她打开木筒，从里面小心翼翼地取出一卷象牙制成的席子。这席子保存完好，色泽光洁，纹理清晰，当真是美轮美奂。 经过数日检测，专家们得出结论:这的确是一件清代宫廷珍品，做工精湛，堪称国宝级文物。据了解，这张象牙席原是暹罗贡品，用上好的象牙切割编织而成，每根象牙丝都细如发丝，整个席面光可鉴人。这张席子用料考究，边角都以名贵木料打造，并非一般仿制品可比。 1972年，烟台博物馆以500元的价格，将象牙席从孙秀英手中征集入藏，这个数目在当时可谓不菲。而象牙席也因其珍稀程度，被列为国家一级文物，成为博物馆的镇馆之宝。
