1972年，美国总统理查德·尼克松访华，掀开了中美关系史上的新篇章。双方互赠礼物，美国送上了一份极为特殊且意味深长的礼物——关于“阿波丸号”的机密资料。与此同时，中国也送出了后来成为外交象征的两只大熊猫“玲玲”和“兴兴”。
“阿波丸号”原本是一艘日本商船，于1943年由日本三菱重工建造，排水量超过1万吨，是当时少数能横渡远洋的大型运输船。
在太平洋战争后期，日本粮食和战略物资紧缺，阿波丸号被用作从东南亚运回物资的运输工具。到了1945年3月，美国与日本在太平洋的战争接近尾声。
此时，在国际红十字会的斡旋下，美国同意让阿波丸号作为“人道主义援助船只”，安全驶往新加坡运送战俘的救济物资。
美国政府特意保证该船“绝不攻击”，并要求船身喷涂白色、标注红十字，以便于识别。
但这艘船的真实任务远非人道主义那么简单。
据后来的情报显示，阿波丸号搭载的，不仅有为战俘准备的物资，还有从中国和东南亚掠夺的黄金、珠宝、贵重药材和文化文物。
甚至可能包括从北京协和医院和中国地质研究所偷运走的“北京人”头盖骨。
1945年4月1日夜，在中国福建外海的东引岛附近海域，阿波丸号遭到一艘美军潜艇“皇后鱼号”的鱼雷攻击。
这艘原本享有“安全通行”资格的中立船只瞬间爆炸起火，在不到几分钟时间内沉入海底。
据称，当时船上共有2000多人，仅一人生还。事故发生后，美国政府深感尴尬，赶紧发表声明称这是一次“误击”。
二战结束后，中国、苏联和美国多次打捞这艘沉船，尤其是中国政府对此极为关注。
传闻说，这艘船上不仅有巨额黄金——有的说是40吨，有的说是80吨——更可能藏有抗战期间失踪的“北京人”化石。
那几块珍贵的头盖骨原本藏在协和医院的一个保险柜中，在太平洋战争爆发前被转交给美军海军陆战队，准备运往美国保护，谁料途中便音讯全无。
到了1972年，中美外交转暖，尼克松访华成为破冰之旅。
出人意料的是，尼克松在访问期间，特地向中国方面提供了阿波丸号的详细情报档案。
内容包括船只的航线、舱位布局、疑似藏有贵重物资的船仓位置，以及皇后鱼号当时发射鱼雷的战斗报告等。
这份资料一时间在中国内部引起轰动，有关部门立刻重启了对沉船位置的勘测与打捞工作。
据说，当时有一支由海军工程部和国家地质研究所组成的联合打捞小组前往福建海域进行秘密打捞。
在水下200多米的海底，搜寻队先后发现了阿波丸号残骸的部分结构，但令人震惊的是，船体大部分已经破损，疑似贵重物资存放的船舱也已被严重掏空。
“北京人”头盖骨是中国考古史上最珍贵的发现之一。1920年代在周口店发现的这些头骨化石，被认为是直立人最重要的实物证据之一。
抗战爆发后，为防止被日军夺走，这些化石被封存，并安排转移到美国。但从此后便神秘失踪，学术界普遍认为它们可能随着阿波丸号沉入了东海。
然而这次尼克松提供的档案中，并未明确指出船上是否有“北京人”头盖骨，只是提及有“重要文物和生物标本”。
中国方面希望通过打捞确认这个谜团，但实际打捞中，并没有找到任何与“北京人”相关的痕迹。这一线希望就此破灭。
至于传说中的黄金，阿波丸号确实是日本在战争末期紧急掠夺财富的重要运输船之一，搭载贵重物资的传言并非空穴来风。
但现实却无情：沉船内部被彻底搜索之后，找到的多是破碎的船体、腐蚀的金属器件，唯独没有传说中的金条，也没有大批玉石、文物或珍宝。
中国政府将此次行动称为“重要的科学与历史调查”，但在公开场合，并未详细透露最终打捞成果。
黄金之谜最终成为传奇的一部分，有人说黄金早已被美军秘密打捞，有人说是苏军战后进入中国东北时顺手牵羊，还有一种说法是沉船时船体已经破裂，黄金随海水四散至今无从寻觅。
