崇祯十五年（1642年）闰十一月，李自成与罗汝才联军对河南汝宁（今汝南）开始围攻。 汝宁城外，李自成、罗汝才的联军布下天罗地网。据《明史》记载，李自成此次出征携带了从开封缴获的重炮数十门，这些火器在围攻中发挥了决定性作用。起义军在城东、城南构筑双层攻城阵地，每日寅时（凌晨五时）即开始炮击。大炮轰鸣声震碎城堞，火药包炸开的缺口使得守军疲于填补。
城内指挥官保定总督杨文岳展现出非凡的军事才干。他利用瓮城与角楼构建了多道防御体系，在瓮城内设置铁蒺藜阵，成功挫败了起义军的首次爆破行动。面对城内缺水的困境，杨氏发明"悬釜取水"之法，以牛皮囊从城内水井汲水，解决了守军饮水危机。
作为明朝藩王的崇王朱由樻，此时站在了命运的十字路口。明代宗藩制度规定，亲王需坚守城池至最后一刻，但形势的险恶迫使朱由樻萌生降意。根据《豫变纪略》记载，他在城破前夜的军事会议上坦言："三军无食半月矣，续命药石皆尽。"其弟河阳王朱由材更是当堂泣血："若天意如此，惟祈保全宗族。"
在这个决定宗室命运的关键时刻，保定总督杨文岳展现出士大夫的气节。他厉声喝止道："殿下受朝廷厚恩，食禄三世，安可背盟？纵使城陷，当从容就义，岂可作儿女子态？"这番慷慨陈词不仅坚定了朱由樻守节之志，亦在史册留下士大夫风骨的鲜明印记。
崇祯十五年闰十一月初七，李自成下令以火药连续爆破西南城墙，成功凿开五丈缺口。起义军在火油桶掩护下突入城内，与守军展开惨烈巷战。据亲历者记述，战斗持续至次日申时（下午四时），城内街巷"血凝成渠"。
最惨烈的屠杀发生在王府之内。守军为掩护朱由樻突围，在寝殿前设置火药阵，最终与追兵同归于尽。朱由樻被俘时，其弟朱由材与二子仍率残部在城东北角楼死战，直至全部战死。
被俘后的朱由樻经历了剧烈心理转变。起初他接受李自成的招降，甚至写下劝降文书。但后来决然反悔。《甲申传信录》记载，朱由樻对前来劝降的使者说："吾受国恩，岂可复作贰臣？"
最终，李自成在泌阳将这位顽抗的藩王处决。临刑前，朱由樻将崇王印信掷地，高呼："大明延绵二百七十六年，宗室岂容犬彘践踏！"其声如雷，震荡山谷。这声呐喊，既是崇祯朝宗室最后的悲鸣，也是大明王朝统治体系崩塌的标志性时刻。
这场战役不仅终结了崇王家族七代人的荣光，更预示了明末宗藩制度的瓦解。李自成攻克汝宁后，河南全境随即陷入兵燹，而那些曾经显赫的宗室，或降或亡，标志着一个旧时代的终结。
