公元1407年，朱棣的原配妻子徐妙云病逝，中年丧妻人生第一大不幸让朱棣悲痛欲绝。朱棣的妻子是大将徐达的女儿，作为开山功臣徐达死于朱元璋的疑心猜忌中，两家留下了世袭仇怨之一。 正因为如此，徐皇后去世朱棣却没见到她家里的姐妹，徐家侄子辈见朱棣每日寄哀于皇后的悲痛中，想着家里的徐妙锦也27岁了，不如让她嫁给朱棣，也好顶替姐姐的遗缺安抚皇帝，就把徐妙锦的画像送入宫中。 朱棣看到徐妙锦的画像仿佛许皇后再生，只是一时没从悲伤中走出来，尽管妻妹很像皇后也没啥心情。徐妙锦的画像被宫女挂在房间几个月，一次，不知怎么画像在朱棣面前掉下来，他捡起画像越发觉得眉眼之间就是活脱脱的徐皇后。 许是丧期过去几个月心情有些淡化，朱棣也想起徐皇后曾经说过，家里有一个同父异母的妹妹，比徐皇后小18岁，当年皇后在宫中时，她刚刚只有五岁。现在多年不见已经长大成为秀美水灵精致漂亮的女子。 为了表达自己对徐妙锦的重视，朱棣亲自来到徐家，想要徐家人感受帝王带来的荣誉感。不想，徐妙锦非一般女子，他对朱棣的到来根本视若不见，还是家里人请出来才勉为其难的见了皇上。 朱棣见徐妙锦骨骼丰腴气质高雅，当场表示要娶徐妙锦入宫补皇后之阙，谁想，这份荣宠没被徐妙锦接受，反而拒绝拦回。朱棣一时气愤怒问：“你不嫁给朕，是有更好的人待嫁吗？” 原来徐妙锦是个有骨气的女子，她的父亲徐达被杀后，徐家兄弟姐妹不和分成两派，皇后徐妙云自然维护丈夫朱棣，还在朱棣出兵不在时，率领守城将士保护“北平”，她在徐家率领亲附朱棣一派。 徐家长子徐辉祖承袭祖制被封为太傅，是建文帝的死党；徐辉祖还带兵两次讨伐朱棣。而徐达的四子徐增寿和姐夫朱棣关系好，朱棣起兵时他经常透露建文帝的消息被杀。朱棣打跑建文皇帝后，对着徐增寿的灵堂痛哭做戏。 刚吊过丧，朱棣转身去找徐辉祖。见朱棣气势汹汹扑来算账，徐辉祖躲在家里的祠堂不敢出去。朱棣登基后清算建文帝的拥趸，把徐辉祖列为50个“奸臣”的名单里，徐辉祖临危拿出“丹书铁券”免死“符”，死硬的态度最终促使朱棣剥他官职长期软禁。 徐家两个男丁一死一尽，使徐家另一派对朱棣满腹意见，为了安抚徐家朱棣赐了一大片土地作为补偿。1407年徐辉祖抑郁而亡，朱棣下令不计较他的个人行为，封赏他的长子依然世袭魏国公爵。 尽管朱棣努力缓和徐家的关系，不代表所有人都被他打动，徐妙锦就是其中一位；她的内心对于从父亲徐达到两个哥哥的结局，深感帝王的冷漠，更不愿意姐姐尸骨未寒，朱棣就来求亲接受皇帝的恩宠。 徐妙锦无法反抗朱棣的皇权，最后宣布看破红尘，到南京城内的皇姑庵出家为尼，断了朱棣续娶妻妹的念头。
