我相信有很多人不知道，在中国明朝的历史长河中，有一个罕见却颇具戏剧性的外交片段。这个片段并没有被《明实录》等官方文献记载，却在西方世界中，被清晰地写进了一本西班牙外交官的回忆录。
14世纪末，整个欧洲都在发抖，不是因为气候，也不是因为瘟疫，而是因为东边出现了一只猛虎，正一步一步撕裂基督教世界的边疆。别误会，这只猛虎不是中国，它的名字叫奥斯曼帝国。
当时的奥斯曼帝国如日中天，他们吞并了塞尔维亚，围困了拜占庭的首都君士坦丁堡，在1396年的尼科波利斯战役中，更是重创由法国、匈牙利等国组成的十字 军联军。
而西方基督教国家，几乎无一不是奥斯曼的手下败将，整个欧洲被土耳其铁蹄踩得遍体鳞伤，瑟瑟发抖，拜占庭帝国已经风雨飘摇，岌岌可危。
也就在此时，剧情突然反转，1402年，东方又来了一股强大力量。别误会，这此还不是中国，而是帖木尔帝国。
这个帖木尔王朝的疆域横跨今天的中亚五国、伊朗、阿富汗、巴基斯坦北部、印度北部、伊拉克、叙利亚东部以及土耳其和高加索的部分地区，其历史中 心位于乌兹别克斯坦。
帖木尔王朝轻松地击败了奥斯曼帝国的主力部队，在安卡拉战役中，帖木尔不仅俘虏了奥斯曼的苏丹巴耶基德一世，还一度打败了奥斯曼对东欧的压制。
这是意料之外的事情，帖木尔等于间接地拯救了欧洲人，尤其是拜占庭帝国。史学家们普遍认为，帖木尔的入侵和对奥斯曼帝国的胜利，将拜占庭帝国的灭亡推迟了半个世纪。
这时西方开始对帖木尔王朝刮目相看，这个帖木尔王朝是个什么鬼，居然如此能打？
于是，包括卡斯蒂利亚王国，也就是现今西班牙在内的多个欧洲国家，纷纷派出了外交使团，试图与帖木尔接触，以牵制奥斯曼。好了，背景故事就介绍到这里，下面开始说正事儿。
1403年，卡斯蒂利亚王朝派遣了一名叫克拉维霍的外交官出使帖木尔帝国。此人是作为西方世界最早与中亚帝国建立正式接触的代表之一，在1404年9月抵达了帖木尔王朝。
然而克拉维霍到帖木尔后，却发生了一件让他目瞪口呆的事儿，因为这时一支来自中华 帝国的外交使团，也抵达了帖木尔帝国的首都，这批使节来自大明永乐王朝。
根据克拉维霍的记录，他们衣着华丽，态度坚决，进入帖木尔的皇宫后，趾高气扬的直接质问帖木尔，“你们为何长达七年的时间都没有按时向天朝纳贡？”
要知道，帖木尔可不是小角色，他刚打赢了奥斯曼，正踌躇满志，却在明朝的使者面前被当面斥责。克拉维霍在他的使节日志《出使帖木尔记》中写道：
这些东方使者让他感受到“一种隐匿在更东方的、更庞大的帝国气场”。他们那种自信和要求，让帖木尔一时间都没敢发作，只是冷笑着回应，我会亲 自将贡品带去见你们的！
当然，这句话听起来像是服软，实则是话中带刺，意思是等我哪天打进了中国，再亲 自上供吧！
耐人寻味的是，这段外交事件并没有被《明实录》或是中国的主流史料记载。而明朝确实在永乐年间派出了大量使团，其中还包括郑和下西洋，通使朝鲜、日本、安 南、琉球等。
但与帖木尔王朝的这次互动却没有留下任何系统的记录，反倒是西方人克拉维霍用一支笔，把这段明朝不放在眼里的外交事件写进了欧洲的外交史。
这也让人反思，有多少我们不知道的强势出击，其实早已经被记在别人的账本里了，只是我们自己没放在心上？
有学者推测，帖木尔在与明朝使节交锋后，确实萌生过东征明朝的想法，他甚至动员大军准备入侵。但是在次年，也就是1405年，他突然就病逝于远征 途中，计划彻 底夭折。
帖木尔死后，他的帝国很快陷入内乱，直到1413年，帖木尔的继承人沙鲁克登基，又重新恢复了与中国的外交关系，继续老老实实的向明朝纳贡。
从时间线看，克拉维霍在1460年离开了撒马尔罕，而帖木尔死于1405年，也就是说，这位使者亲 自经历了一场帝国更替的关键时刻，也将中国天朝上国的威严，见证在了自己的纸上。
这些故事在中国史书上并没有留下太多记载，但是在欧洲人的笔下，明朝使节那股不怒自威的姿态，却被真实且震撼的记录了下来。
克拉维霍也许不知道，自己记下的不只是外交场面，而是一次被世界见证的东方秩序。可是这次事件在大明朝的眼中，或许觉得根本就不值一提，所以也就没有记下来！
