话说北宋年间，黑脸包拯正准备去洛阳赴任，偶遇一地，见天色渐晚，借住农家，与老翁谈笑间，听闻本地怪事，且让老翁细细道来。
事发，乃本地一家书香门第，其公子娶妻，妻家为本地县令大女，也算得是门当户对。新婚之夜，新郎竟一夜未归，妻知后，羞愤难当，扯三尺白绫，上吊自缢。
县令得知此事，勃然大怒，将新郎打入大牢，不日当斩。然，新郎悲愤万分，苦苦喊冤，并大呼，自己当晚并不在家，怎可能要害吾妻？
次日，艳阳高照，包希仁辞别老翁，携赶车老仆前往县衙，想要一探究竟。
听闻包希仁途经此地，要到府上歇息两日，县令紧皱的眉头，也稍稍抚平，便吩咐家仆整理妥当，自己则在大堂焚香熟茶，以表敬意。
包希仁到后，县令亲自迎接，安顿好后酒宴伺候。不敢在鼎鼎大名的包青天面前娇奢浪费，所以，简单几碟小菜，一壶浊酒，却不少当地特色，酒过三巡，宾主尽欢。
席上，且做闲谈，聊到县令大女，县令以袖遮面失声大哭，将大女之事说与包公听。
大女自小琴棋书画，样样精通，深得县令喜欢，在当地有不小的名头，欲求见其面者无数，拜帖更是可将马车装满。
大女年岁渐长，已到出阁，县令正欲结亲，而县中书香门第的小郎君，也到了娶妻年纪，县令初见小郎君，面容清秀，文采过人，两家一拍即合，喜结连理。
谁知新婚之后，仅仅次日，大女就自缢在家中，这让人如何接受，大女母亲得知此事，哭的昏死过去。不论新郎如何解释，县令将新郎打入大牢，不日当斩，以告大女在天之灵。
包希仁从不听信一面之词，自有其验证之法，且要求审问新郎，得其真相，好告慰亡人。
小郎君跪在堂下，浑身是伤，包希仁一拍惊堂木，大声喝到：“堂下新郎，将你之事速速道来，不得有假，否则刑杖伺候！”
新郎大呼，草民有冤，望大人明察秋毫，且让小人将那天之事，说与大人听。
新婚当夜，本是洞房花烛夜，可夫人却要新郎做一副对子，若是对出下联，从今往后不论生死，相融以沫。
可若对不出来，便好事多磨，想尽男女之事，要再考验考验，新郎自觉书香门第，区区对子信手拈来，便正襟危坐，听娘子出题。
“上联为‘等灯登阁各攻书，’望朗早些对出，以免误了时辰，”说罢，新娘转身离去。红帐虚掩，灯火摇曳，新郎口干舌燥，将杯中浊酒一饮而尽，屏息凝神，苦思冥想。
然，长香燃尽，未有答，新郎自负书香门第，赌气之下，长袖一甩，只身前去书院，誓要找出答应。
次日，天光大亮，仍未有答，羞愧难当，便悄悄返回，望求妻子谅解。
新郎入家，见妻时，正对镜梳妆，面有酡红，小声问道：“良人今早何时出门？妾怎不知。”
新郎羞愧答道：“昨晚未曾有答，羞愧难当，便待在书院，未曾回家，何谈出门？”
新娘脸上略有惊色，确认再三，丈夫未曾调笑于她。妻面色苍白，双手微颤伴有泪下，将新婚丈夫推出房门，房门紧闭。
新郎不疑，以为未将下联对出，惹恼妻子，便离去。直至晚霞，妻一日未出，丈夫略有焦虑，进后室，妻已挂三尺白绫，自缢身亡。
牢狱中，新郎说完便已是泣不成声，包希仁沉默不语，请仵作，调看新娘尸检，发觉新娘本应处子，竟已破身。
包希仁心念一动，好一贞洁烈妇，新娘误将进房之人当成丈夫，行夫妻之事。当得知丈夫竟一夜未归，悲愤之下，竟果断自缢，以保全丈夫一世清名。
包希仁长叹一声，紧握双拳，心中暗道，定叫那登徒子现身，将其捉拿归案，还世间清白，告慰夫人在天之灵。
次日，县中张贴了一则告示，其上“包拯欲招揽门客，为大宋效力，只要对出‘等灯登阁各攻书，’便可随包拯门下。”
不日，就有位青衣学子，写下“移椅依桐同赏月”作为下联，包希仁便邀此人府中一叙，谁知一进门，就出现几个大汉，将青衣学子拿下。
这青衣学子是新郎同窗，那天夜里偶遇同窗，便交谈许久，新郎邀他一同做答，而他想到后，欲告诉新郎，却发觉新郎已经睡下。
这便起了邪念，到了新郎家中，在黑夜中装做新郎，骗新娘行房事，他本曾想新娘会为贞洁，不告诉新郎，谁料竟贞烈至此，上吊自缢。
对于包希仁门客，则是自认风头已过，题相同，不过巧合，便前来碰运。
真相大白，男子受到了应有的惩罚，而新郎自认亏欠妻子，终身未娶。
