1918年，湖南督军谭延闿的发妻刚病故，宋美龄立马向他示爱。不料，谭延闿厉声道：“兄妹之间，岂可胡来！”羞得宋美龄脸上红一阵白一阵，愤怒离去。 谭延闿早就察觉宋美龄对自己有好感，于是悄悄将宋母认作干妈。当宋美龄示爱时，他便以“兄妹关系”为由拒绝。 那会谭延闿只有38岁，正是感情需求旺盛的时候，却宁愿独身，就连年轻美貌又有背景的宋美龄都不接受。原因就出在他的母亲身上。 谭延闿的母亲李夫人，原本只是谭府的一个婢女。有一天，谭老爷酒后兴起，将她抱回房中，一夜云雨过后便怀上谭延闿。 因为怀孕，李夫人从婢女变成通房丫头。 谭老爷除了原配夫人外，还有4个侧室，李夫人是地位最卑微的一个，每天干粗活，还受尽欺负。 在尊卑有别的封建文化中，李夫人是没有资格和丈夫同坐吃饭的。每餐她都得站在一旁伺候夹菜，等到大家都吃完，她才能到下人房里去吃饭。 这种情况，一直到她生下3个儿子也没改变。甚至，她的儿子们也因为庶出而在家中受尽欺负，吃穿总是别人挑剩下的。 谭延闿稍微懂事时，经常听到别人嘲笑他是“小老三”，意思是庶出。每次当他哭着诉苦时，李夫人总是安慰他说：“你要努力学习，出人头地，这样我吃再多苦也值得了。” 为了让母亲不再过苦日子，谭延闿发奋读书，展现出过人的才智，光绪帝的师傅翁同龢称他为“奇才”。 1893年，13岁的谭延闿考中秀才。趁着父亲高兴，谭延闿提出，能不能让母亲坐下吃饭。 但是，父亲冷冷回答：“不能坏了老祖宗留下的规矩。” 谭延闿很气愤，在心底暗暗发誓，总有一天他会让母亲体面坐下吃饭！ 终于到了1904年，一家子正在吃饭时，仆人匆忙跑进来大喊：“恭喜老爷，三少爷高中会元！”
“啪”一声，正在盛饭的李夫人愣住了，手中的碗摔到地上，瞬间粉碎。 李夫人慌了神，忙蹲下身收拾。不料，谭老爷竟说：“以后你就坐下来一起吃饭吧。” 这下全家人都愣住了，都不敢相信谭老爷会枉顾祖制。 说到底还是因为谭延闿太争气了。放眼整个清代，谭延闿是所有湖南考生中，唯一一个高中会元的，可给谭家挣足了脸面。因此，谭老爷才对李夫人“法外开恩”。 那顿饭，李夫人是哽咽着吃完的，根本尝不出味道。毕竟，她已经在饭桌旁站了24年，其中的心酸和苦涩一言难尽。 后来，谭延闿官至湖南督军，在谭府有了不可撼动的地位。在他的威势下，全家都不敢再轻视和欺负李夫人。 由于常年劳累和营养不良，李夫人晚年身体变得很差，经受不住长沙的湿冷。为此，谭延闿特意将母亲送到上海静养。 然而，谭延闿没料到，不久后母亲会在上海病故。 不巧的是，当时政局动荡，谭延闿如果离开湖南，那他督军的位置很可能不保。 谭延闿见不到母亲最后一面，心中已经自责不已。无论如何他都要为母亲送葬，即使丢官也在所不惜！ 就这样，谭延闿赶往上海，扶灵迎葬长沙。不曾想，到家时却被一群族人拦下。 原来，谭延闿想从正门过。但是李夫人只是妾室，按照族规，死后不能从族祠大门出殡，只能走侧门。 谭延闿不同意。母亲在谭府委屈了大半辈子，难道死后连这点体面也要被剥夺吗？ 双方就这么僵持着，谁也不肯让步。 其实，谭延闿手握兵权，只要喊人过来，族人不让也得让，但他没有选择这么做。 最终，谭延闿躺到棺材上，大喊：“我谭延闿已死，抬我出殡！” 众人都惊呆了，纷纷让路。 这件事在当时简直离经叛道。要知道贵为大总统的袁世凯，想让出身妾室的母亲进祖坟都不能够，只能为母亲另买墓地。相较之下，谭延闿确实传奇。 这件事在当地传得沸沸扬扬，人们都称赞谭延闿是大孝子。 因为母亲的遭遇，谭延闿曾在结婚向发妻承诺：此生永不纳妾，亦不二娶。 不曾想，发妻为他生下1子3女后，便早早病逝。谭延闿虽然还年轻，只有38岁，但他牢记对发妻的承诺，余生不再有第2个女人。 所以，当他察觉宋美龄对自己有意时，悄悄将宋母认作干妈，和宋美龄以兄妹相称。如此，宋美龄也就没辙了。
谭延闿对母亲的孝，贯穿了一生： 母亲在世时，他发愤图强，为母亲争取到上桌吃饭的尊严； 母亲去世时，他怒躺棺材板，为母亲赢得人生最后的体面； 母亲离世后，他不纳妾不二娶，为母亲控诉封建传统的桎梏。 谭延闿的这份至孝，感天动地，将永远为后世所称颂。
