相传，东汉末年，天下大乱，诸侯相争，尸横遍野，因尸体腐烂滋生的瘟疫肆虐。一次，荆州瘟疫暴发，出身于医药世家的张仲景，也参加了疫病救治，但因医药和医术缺乏，无数人感染疫病、不治身亡。目睹惨状，张仲景走上了专攻伤寒杂病的道路，因药品匮乏，他把入药的目标瞄准了当时荆州常见的枫树、杉木和梣树等树木。
经过反复试验，张仲景终于发现梣树的皮味苦、涩，性寒，归肝、胆、大肠经，具备收敛止泻、清热燥湿的功效，他大喜道：“这不就是治疗痢疾的良药吗？”于是他请村民帮忙剥取树皮，用于大量煎药治疗疫病中出现痢疾的病人，收到很好的治疗效果。
张仲景以长期的医学实践，著成《伤寒杂病论》名著。因梣皮的读音近似秦皮的读音，梣皮就被误读为秦皮而流传至今。
据《中国临床药物大辞典》记载，秦皮的主要成分是香豆素类，具有抗菌、抗炎、镇痛、保肝、抗肿瘤的作用。临床常用《伤寒论》中的名方“白头翁汤”，由秦皮、黄连、黄柏组成，治疗湿热痢疾、湿热带下。“秦皮散”，由秦皮、栀子、赤芍组成，治疗肝热及风热所致的目赤肿痛、目生翳膜。中成药“泻痢宁片”“秦皮接骨胶囊”“金利油软胶囊”都含有秦皮成分。
耐水也耐旱 有颜又有材
白蜡树树干通直，树形端庄，枝叶茂密，大气美观。叶色夏季鲜绿，秋季橙黄美艳，优美程度不亚于银杏树的金黄色。其抗二氧化硫和氯气等有毒气体性能强，是我国重要的行道树、秋季彩叶树种，不少城市都大量种植白蜡树。如河北省石家庄市苑东街的多条道路，以白蜡树为行道树，深秋时，白蜡树满树金黄叶，把道路变成金黄大道，成为该市亮丽的风景线。目前，国内有多个城市以白蜡树为市树。
白蜡树生长快，生物量大，根系发达，具有深根性，萌蘖力强，耐水湿又耐干旱瘠薄，在轻度盐碱地也能生长。现行的《生态公益林建设技术规程国家标准》把白蜡树列为三北地区水土保持、水源涵养、农田防护、草场防护、护路护岸、环境保护、风景林7类公益林的主要乔木，被大量用于营造公益林。
2021年，河南省鹤壁市遭遇特大暴雨和瞬时大风灾害，当地有一廊道绿化积水2米多深，一个月才退去，只有中山杉、白蜡树、柳树和法桐4种树存活下来，其他乔灌木都死了。可见白蜡树抗风和耐水性强，是优良的防护林树种。
有“中国白蜡之乡”之称的四川峨眉和湖南芷江，白蜡产业自古至今持续发展。当今白蜡产业有复兴之势，各传统产区把恢复白蜡产业作为乡村振兴的项目之一。在这一过程中，白蜡树继续发挥养虫之功用。
树皮为良药 秦皮传千古
白蜡树的树皮是自古至今的一味良药，中药名为“秦皮”。秦皮味苦、涩，性寒，具有收敛止泻、清热燥湿的功效。白蜡树皮入药是何时何人发现的？为何叫秦皮？
