1891年，16岁的张作霖落难乞讨，却被孙寡妇看上，孙寡妇解开衣扣，掏出一块腰牌给他“拿着，出入后院方便！”她万万没想到，自己的收留，成全了张作霖也成全了她自己。 张作霖16岁那年，他的家乡海城县连年灾荒，日子实在过不下去了。 他从小家里穷，父亲早亡，家里唯一的财产就是一间快塌的草房，母亲拉扯着几个孩子，好不容易熬到他能自谋生路，他却始终没个正经营生。 那年他决定出去闯荡，哪怕讨饭也比在家等死强。 他一路流浪到了营口县，身上连个完整的衣服都没有，饿得两眼昏花。 他想靠着年轻力壮找点活干，可那些大户人家一见他这副模样就躲得远远的，没人敢用他。 饿得实在顶不住了，他开始在街边乞讨，但这里的乞丐太多了，别说吃饱，一天能讨到一口冷馒头都算运气，他眼看着自己这样下去早晚得饿死，心里不甘，却也无能为力。 就在张作霖最走投无路的时候，有一天他昏昏沉沉地倒在了一户大宅的门前，这宅子的主人是孙家，一个在当地颇有名望的大户。 孙家的主母孙寡妇是个三十多岁的女人，丈夫早些年得病去世，家里的生意全靠她一人打理，平时性格泼辣，谁都不敢轻易招惹。 那天孙寡妇从宅子里出来，看见门口躺着一个浑身脏兮兮的小伙子，旁边人都嫌恶心，没人敢上前。 孙寡妇站在门口打量了一会儿，见张作霖虽然瘦得像根柴，但眉眼间透着一股倔劲儿。 她让下人把张作霖抬进了后院，张作霖醒来的时候，发现自己躺在干净的草垫子上，旁边放着一碗热腾腾的稀粥。 他顾不上想太多，抓起碗三两口就喝了个干净，这时候孙寡妇走进来，站在他面前，冷冷地问：“小子，叫什么名字？” 张作霖慌忙站起来，低声答：“我叫张作霖，从海城来的。”孙寡妇看着他，说：“看你骨头还挺硬，不像是个干坏事的人。这样吧，我家缺个跑腿的，你要是愿意留下，就给我干活，吃住管够。” 张作霖一听这话，眼泪差点掉下来，他二话不说跪在地上连连磕头，嘴里不停地说着：“多谢，太谢谢了！” 就这样，张作霖留在了孙家做杂役，孙寡妇让人给他找了身干净衣服，还递给他一块铜腰牌，说：“拿着这个，进出后院方便。” 张作霖一开始没明白这腰牌的意思，后来才知道，这是孙寡妇对自己信任的一种象征，连孙家的下人都没有这样的待遇。 从此他每天在孙家院子里忙活，劈柴挑水，样样活干得利索，孙寡妇见他勤快，又多给了他几分信任。 有一天，孙寡妇家来了几个流里流气的男人，说是来要债。 张作霖这才知道，孙家虽然看着风光，其实背地里欠了不少外债，那些男人见孙家只剩一个寡妇当家，嚣张得很，当着众人的面就要抢东西。 张作霖一看急了，抄起门边的锄头就冲了上去，把那几个男人打得满地找牙，消息传出去后，孙寡妇的麻烦倒是少了，但也让张作霖在她心里多了几分分量。 几个月后，张作霖已经完全融入了孙家，有一天晚上，孙寡妇把张作霖叫到屋里，说：“小子，你虽然年纪小，但心眼儿灵活，胆子也大。我看得出来，你不是个甘心一辈子给人当下人的人。” 张作霖听得心头一震，抬起头正要说话，孙寡妇摆摆手，继续说道：“我没儿子，也没指望这个家能传下去。可你不一样，我看得出来，你是个能干大事的人。这样吧，只要你愿意以后记得今天的恩情，我就把你当自家人对待。” 张作霖没想到孙寡妇会说出这样的话，跪在地上磕了三个头，说：“大姐，你救了我一条命，我张作霖这辈子只要有一口气，就绝不会忘了您的恩情！” 孙寡妇听了点点头，第二天就让张作霖开始负责孙家的账目和田地，张作霖天生脑子灵活，几个月时间就把孙家的生意打理得井井有条，连孙寡妇都刮目相看。 可好景不长，1894年甲午战争爆发，东北一带风声鹤唳，许多百姓被迫逃亡，孙家也没能幸免，田地被强征，家产被掠夺一空。眼看着孙家就要撑不下去了，孙寡妇把张作霖叫到跟前，说：“小子，这些年咱们的缘分也算尽了。这是家里剩下的最后一点银子，你拿着，出去闯吧。咱们以后有缘再见。” 张作霖接过银子，心里五味杂陈，他知道自己留下也帮不上什么忙，便带着孙寡妇给的银子离开了营口县。 他一路辗转，投身清军，后来又因战乱离队，加入了绿林，开始了他的传奇人生。而孙寡妇，从此再无消息。 多年后，张作霖已经成为了东北的风云人物，人称“东北王”。 他在一次酒席上提起过孙寡妇，说如果没有她，自己可能早就饿死街头了。他后来也派人四处寻找她的下落，但始终没能找到。
