1906年，16岁的竺可桢当了班长，同学胡适取笑说：“小矮子，你活不过20！”5

1906年，16岁的竺可桢当了班长，同学胡适取笑说：“小矮子，你活不过20！”5年后再相遇时，胡适仍嘴硬：“你活过60，我跪下给你磕头！” 作为中国现代科学的奠基人之一，竺可桢的名字早已载入史册。 1905年，竺可桢15岁，就读于上海著名的澄衷中学。这所学校汇集了各地的优秀学子，学风严谨竞争激烈。自幼体质羸弱的竺可桢，凭借刻苦学习在学业上表现突出，却因此透支了身体。他的同班同学胡洪骍（后改名胡适）私下曾对人说：“竺可桢身体太差，恐怕活不过20岁。”这句话无意间传入竺可桢耳中，成为他人生的一次警醒。对于当时年少的竺可桢来说，这个无心的评判不仅是一种轻视，更是一种鞭策。竺可桢从此痛下决心，不再仅仅埋首书本，而是开始注重强健体魄。他尝试各种体育活动，包括体操、游泳和网球，并逐渐建立起了一套自我保健的习惯。通过多年的坚持，竺可桢的健康状况有了显著改善，而他对生命的态度也愈发坚定。 1910年，竺可桢以优异的成绩获得庚款留学资格，成为第二批赴美留学生。同一批次中，曾经“看轻”他的胡洪骍也榜上有名。二人同船赴美，这一次的相遇将他们的人生故事再次紧密地联系在一起。 1911年，竺可桢以第一名的优异成绩，考取了官费留学的机会。临行前，他在上海码头遇到了胡适。竺可桢笑着拍了拍自己的胸脯，对胡适说:＂老同学，我这身子骨你还满意吗？当年你可说我活不过20岁呢！＂胡适一见竺可桢神采奕奕的模样，又惊又喜，却还是嘴硬道:＂小竺啊，你能活到60岁，我就当众给你磕头认错！＂登上前往美国的轮船后，两个青年聊起了各自的理想。竺可桢想起父亲生意失败后家道中落的窘境，想到家乡农村的贫瘠落后，愈发坚定了学成报国的决心。他对胡适说:＂吾辈责任重大啊！将来定要学习西方先进科学，回国兴我中华！＂胡适频频点头，也表达了自己的志向:＂希望将来咱们都能为国尽一份力吧！＂此后的岁月里，竺可桢在哈佛大学埋头苦读，终于取得了气象学博士的学位。而几经沧桑，当他再次与胡适重逢时，便已经是1936年浙江大学校长的竺可桢了。昔日的赌约，如今看来已是十分幼稚，但也成为了故交之间的美谈。 1918年，取得博士学位的竺可桢满怀报国之志回到祖国。然而，故土家园的现状让他大吃一惊:气象台居然被外国人把持，日本人更是将中国城市的天气预报与他们并列，好像中国的气象也成了日本的附庸。竺可桢义愤填膺，决心要改变这种状况。竺可桢立即召集志同道合的伙伴，组建了一支气象研究团队。大家夜以继日地钻研气象学，经过几年的艰苦努力，终于在1928年建成了中国第一个现代气象台。从此，竺可桢成为了中国气象事业的开拓者。为了招揽人才，竺可桢四处奔走。他先是去上海交通大学，想请物理学家胡刚复来浙大任教。校长不愿放人，竺可桢就赖在办公室不走，甚至跟着校长上厕所。校长被他缠得没办法，只好同意把胡刚复＂借＂给浙大几个月。有了胡刚复的加盟，浙大的物理研究很快就有了起色。可竺可桢并不满足，他又相中了国学大师马一浮。马一浮性情孤傲，屡次推辞竺可桢的邀请。后来，马一浮因战乱流离失所，竟主动投奔竺可桢。竺可桢不计前嫌，亲自派人去接马一浮，还任命他为国学院院长。在竺可桢的努力下，浙大渐渐有了一流学府的样子。然而，抗日战争的爆发打破了这一切。面对敌军的炮火，竺可桢带领师生多次转移，边逃难边办学。尽管接到家书，得知妻儿病重，他也没有丢下学校的师生。直到抗战胜利，竺可桢才得以回家，却不料妻儿已经先后离世。哀悼过后，竺可桢又投入到浙大的复员工作中。他亲自讲课，指导学生，又下地干农活，一刻也不得闲。在他的带领下，浙大很快恢复了战前的规模，并成为仅次于北大和清华的全国第三大学府。竺可桢的事迹不胫而走。多年以后，当他的老友胡适听说了这些，不禁唏嘘感慨。胡适特地写信向竺可桢道歉，说当年是自己看走了眼，竺不仅活过了60岁，还为国家和教育事业立下了汗马功劳。竺可桢却淡然一笑，他在回信中说:＂吾辈学人，当以振兴中华为己任。若为国尽力，虽死犹荣。＂ 1962年2月24日，胡适因突发心脏病在台北去世，享年71岁。消息传至大陆时，竺可桢写下日记记载了这个噩耗。他回忆起五十多年前胡适对他身体的评价，并不忘提及那场赌约——如今胡适已不在人世，而他自己仍然健康地生活着，显然，竺可桢已赢得这场人生长跑。 1974年2月，竺可桢在北京去世，终年84岁。这位曾被人认定“活不过20岁”的科学家，最终成为中国科学的奠基者，并以超过胡适整整12年的寿命，为这场赌约画上了句号。然而，造化弄人。由于历史的隔阂，胡适生前未能在竺可桢60大寿时履行“磕头”的承诺，而竺可桢也未能在胡适去世后兑现“踢一脚”的玩笑。但这场赌约见证了两位中国近现代重要人物在青春时代的一段交往，也成为了他们生命故事中一段颇具趣味的插曲。