故事：一日，和珅和刘墉因为一个土豆吵了起来。刘墉说“山东土豆最大”。和珅说“北京土豆最大”。见两人争执不下，乾隆便说“明日你们各带一个土豆来比试一下，不就行了？”第二天众人见到刘墉带来的土豆，都被惊得目瞪口呆。 康熙五十二年夏末，江南连降暴雨。 太湖水位暴涨，湖堤决口。苏州城内水深及膝，城外更是汪洋一片。杭州城内西湖水漫过堤岸，钱塘江水位节节攀升。 这场大水来势汹汹，沿途冲毁良田数十万亩。 当地官府统计，仅苏州府就有近十万间房屋被毁，流离失所的灾民超过二十万。杭州府的情况也好不到哪里去，光是富阳、临安两县就有近万人无家可归。 刘墉收到江南大水的奏折时，正在翰林院编修史书。 奏折上详细记载了灾情：苏州城内米价飞涨，一石米竟涨到八两银子；杭州城内更是断粮待援，灾民只能靠吃树皮草根维持生计。 第二天早朝，乾隆正在和大臣们商议修缮太庙的事宜。太庙是皇室祭祀先祖的重地，三百万两白银的预算几乎相当于一个中等省份一年的赋税收入。 和珅身着绣金蟒袍，跪在金砖地上，声情并茂地赞颂皇帝的孝心。 刘墉站在文官班中，身着四品官服。他刚从江南巡按使任上调入京城，对江南水患的惨状记忆犹新。 那一片片被淹没的良田，一座座倒塌的房屋，还有那些蜷缩在临时搭建的草棚里的灾民，都深深刺痛着他的心。 当他出列上奏时，朝堂上的气氛骤然紧张。他详细阐述了灾情：苏州城内逃难的灾民已经挤满了各个庙宇，杭州城外的难民营里疫病蔓延，每天都有人饿死病死。 如果不尽快调拨赈灾银两，后果不堪设想。 乾隆脸色阴沉，显然对刘墉的直言进谏十分不悦。和珅等人则在一旁冷眼旁观，看着这个新来的言官自讨苦吃。 当锦衣卫上前摘取刘墉的顶戴、剥去官服时，大殿内鸦雀无声。 刘墉却依然挺直腰板，一步一步走出大殿。他知道，自己这一番进谏虽然触怒天颜，但总比眼睁睁看着江南百姓流离失所强。 这件事在京城官场引起不小的震动。有人说刘墉太过鲁莽，也有人暗暗佩服他的胆识。而此时的江南，依然大水滔天，等待着朝廷的救援。 此事过后，刘墉回到府中，思绪万千。 他的妻子见他愁眉不展，便出言宽慰，鼓励他在为官之道上要学会审时度势，明哲保身。 刘墉叹息一声，说道自己虽被陛下赶出宫门，却是问心无愧。 他表示自己虽然得罪了皇帝，但为苏杭百姓请命是分内之事，日后定当更加尽心尽力，不负眼前这个位置。 时光飞逝，转眼十年过去。刘墉凭借自己的才华和智慧，在朝中平步青云，已然成为皇帝身边的红人。 这日，他与同僚和珅闲聊之中，不知怎的聊到各地土豆的大小。 二人你一言我一语，互不相让。刘墉坚称山东土豆最为硕大，和珅则力主京师出产的土豆天下第一。 正好此时乾隆皇帝驾到，见二人为此事争执不下，便笑道不如各自找来一个土豆，当面比个高下，岂不轻松。 和珅回府后，立即吩咐心腹刘全，不惜一切代价务必找来京城最大的土豆。 和珅握着茶杯，仰靠在椅上，暗自得意:这次定要胜过刘墉，让皇上也瞧瞧我的本事。 次日，天刚亮，和珅就迫不及待地召集众臣，要与刘墉当面比试。 乾隆皇帝也很感兴趣，特意驾临现场。 和珅身着一品大员的朝服，腰间玉带流光溢彩。他早已命刘全走遍京城大小菜市，甚至派人连夜赶往通州、大兴等地搜寻，最终在西城找到一个农户，花重金买下了这个罕见的大土豆。 这土豆确实不同寻常，足有小半个冬瓜大小，表皮光滑，呈现出淡褐色，个头几乎是普通土豆的四五倍。 和珅将其小心翼翼地用丝绸包裹，带到朝堂之上。 刘墉则显得从容淡定。他的夫人是山东巡抚的女儿，对家乡的情况了如指掌。 昨夜他们详细讨论了山东各府的农情，特意挑选了一个普通大小的土豆，用来说明山东今年的歉收。 当和珅拿出那个巨大的土豆时，满朝文武都惊叹不已。 那些从未见过如此大土豆的官员们纷纷交头接耳，议论纷纷。有人说这定是精心培育的结果，也有人猜测是施了什么特殊肥料。 相比之下，刘墉手中的土豆显得格外普通。 它只有鸡蛋大小，皮色发黄，还带着些许泥土的痕迹。这土豆是他特意从山东老家带来的，代表着山东今年的实际收成。 当乾隆说出判决的那一刻，殿内的气氛忽然变得紧张起来。 和珅脸上得意的笑容还未散去，刘墉就开始叩首陈情。他详细说明了山东各地的旱情：济南府农田干裂，青州府颗粒无收，登州府百姓断粮。光景惨淡，急需朝廷救济。 乾隆听罢，不由得暗自点头。 他深知刘墉此举用意良苦，既显示了为民请命的忠心，又巧妙地化解了与和珅的争执。于是当即下旨免除山东赋税，并命户部拨银十万两，赈济灾民。 此时，乾隆走到刘墉身旁，俯身在其耳边低语:＂看来爱卿是长记性了，不枉朕平日里待你不薄。＂说罢哈哈大笑而去。 刘墉起身，拱手目送乾隆离开，额头渗出细密的汗珠。他回想起当年因逾矩直谏被逐出宫门的往事，不禁唏嘘不已。 他学会审时度势，善于借题发挥，终于在皇帝面前赢得了一席之地，也为灾区百姓求得了恩惠。 此番斗智斗勇，虽然输了赌约，却赢得实实在在的民心。
