1896年李鸿章访美，见到鳞次栉比的高楼大厦，心中五味杂陈。他看到了清朝与美国的差距，更感受到了美国人的讥笑，而最让他不安的是，美国记者还提出了敏感问题！ 1896年，李鸿章代表清朝开启了他出访列国的行程，每到一个地方，他都会成为人群关注的焦点。 由于西方国家对于清朝人的形象描述，辫子成为了一个绕不开的话题，也引发了西方人的好奇。 这一点在李鸿章到达美国后体现得淋漓尽致。李鸿章是在纽约上岸的，当他抵达港口时，美国纽约的官员几乎倾城而出，其中只有少部分是按照规定来迎接李鸿章的，更多人则是出于好奇，想看看清朝人是否真的留着辫子。 李鸿章明白，这些人并非真心欢迎他，更多的是带着一种看稀奇的眼光。 然而，与美国百姓的异样目光相比，当李鸿章亲眼目睹美国的高楼大厦时，他的心情更为沉重。他深刻意识到了清朝与西方国家之间存在的巨大差距。 在纽约出访期间，李鸿章接受了美国记者的采访。当被问及清朝的教育问题时，特别是关于女性的教育，李鸿章显得非常谨慎。 他表示，清朝或许应该考虑引入一些先进的教育体制，但他并没有用肯定的语气去回答，而是巧妙地回避了关于女性教育的具体问题。 在清朝的当权者看来，女性仍然应该恪守三从四德，其他方面的教育被视为不必要甚至禁忌。 随后，记者又询问了清朝与美国合作经商的问题，李鸿章对此更是谨慎。 他表示，清朝欢迎美国以及其他西方国家的投资，但前提是这种合作不能危及清朝政府的统治权。 李鸿章是清朝政府中少有的能够看清天下形势的人，但他对于清朝的政治结构也感到无能为力。这不是他个人的问题，而是整个国家几千年传统所形成的桎梏，难以轻易改变。 1898年，清朝尝试了戊戌变法，这是其最后的自救机会。然而，慈禧太后却亲手终止了这场改革，并残忍地杀害了大批改革派人士。 李鸿章对于戊戌六君子的遭遇非常同情却无能为力。康有为发起维新运动后，他也曾支持，却不想被慈禧惩罚，让75岁高龄的他去治理黄河水患！ 1900年，美国不再掩饰其野心，与其他国家联手入侵中国，这就是震惊中外的八国联军侵华事件。 李鸿章眼睁睁地看着北京城被八国联军攻破，却无能为力。他早就预料到这样的结果迟早会来，只是没想到会来得如此迅速。 随着八国联军的入侵，清政府的统治权遭受了沉重打击。为了满足这些国家的贪婪欲望，清政府几乎耗光了整个国家的积蓄。 李鸿章不仅亲眼见证了清政府的衰败，还亲手签订了一个个丧权辱国的条约。因此，他背负了“卖国贼”的骂名。然而，他也只是清政府统治者的一支笔而已，无法改变国家的命运。 1901年，李鸿章签订了最后的耻辱条约《辛丑条约》后，走完了他屈辱而复杂的一生。 后世对他的评价也是褒贬不一，但无论如何，他都是那个时代中国历史上一个无法忽视的重要人物。
