西方列强怎么看太平天国？其实，列强全程参与并近距离观察了这场运动，发现清朝比想象中好对付多了。相比太平天国那些拼命的农民军，列强更喜欢听话的大清。毕竟，清朝赔款割地从不拖沓，哪有这样的“冤大头”？ 太平天国持续14年，死伤人数高达7200万，比一战和二战的伤亡总数还多。葛剑雄教授的研究显示，太平天国期间，有1亿多人下落不明。中国历史上，每次大规模战争都伴随着人口的急剧减少。 比如，明末战乱导致全国人口从1亿锐减到1400万，损失了8000多万。金、元灭两宋时，人口从9347万降到887万，减少了90%以上。安史之乱短短五年，人口减少了3600万。汉武帝时期的战争，也让全国一半以上的人口消失。 太平天国运动中，太平军从两广北上，与曾国藩的湘军在湖南湘潭等地多次交锋。战斗异常惨烈，动辄数万人伤亡。列强看到这种情况，也被吓了一跳。太平军从最初的1万人迅速扩张到139万，这些农民军几乎没有军事训练，却展现了惊人的战斗力。 太平军成员大多是文盲，但学习和变通能力强。他们在战争中快速成长，战术和战略水平大幅提升。列强意识到，如果清朝像对付太平天国一样对抗自己，后果不堪设想。因此，列强转而支持清朝，通过间接控制继续剥削中国。 英国人罗伯特·赫德成为清朝海关总税务司，加强了对中国的经济控制。然而，随着《马关条约》和《辛丑条约》的签订，列强对中国的要求越来越过分。特别是日本，甲午战争胜利后，贪婪地索取巨额赔款和领土，连列强都认为太过分了。 这一切背后，不仅反映了中国近代史上的悲惨遭遇，也揭示了国际政治中的复杂博弈。列强之间的利益争夺，以及弱肉强食的现实，使得中国陷入了长时间的动荡之中。
