东汉经学家许慎在《说文解字》中云：“儒，柔也，术士之称”。
《史记·儒林列传》中载：“至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉”。现在很多人说秦始皇焚书坑儒坑的是术士，不是坑的儒生，这就是对古代的名词不了解了，汉代以前所说的术士就是治术之士，其实就是儒生，就像当时说的贤良、文学也是儒生一样，这里的术士并不是访仙求道的方士，现代人把他们搞混淆了。一些所谓的历史学家不学无术，甚至因此给秦始皇翻案，要求修改历史教科书，说秦始皇坑的是方士，不是坑的儒生。其实《史记·秦始皇本纪》中对这段历史的记载是很清楚的，“使御史悉案问诸生，诸生传相告引，乃自除犯禁者四百六十馀人，皆阬之咸阳……始皇长子扶苏谏曰：‘天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之’。始皇怒，使扶苏北监蒙恬于上郡”。可见秦始皇当时坑杀的术士就是诸生，而“诸生皆诵法孔子”，就是儒生！秦始皇焚书坑儒是中国历史上的一个重大问题，不能不专门讲清楚。
