公元1054年，北宋天文学家目睹了一次超新星爆发事件，史称天关客星，它的亮度超过了月亮，以至于读书人晚上不点灯就能直接看书。
公元1731年，英国天文学家约翰·贝维斯发现了蟹状星云，它就是当年那颗超新星爆发后，产生的残骸星云，直径达到了11光年，内部还有一颗脉冲星，现在距地球6500光年。
从恒星物理学的角度来看，超新星爆发无疑是宇宙中最狂暴的天文现象之一，这种只会发生在大质量恒星晚年的现象，瞬间释放的能量，相当于恒星过去几十亿年的能量总和，各种辐射和重元素物质，会在这场爆发中以近光速被播撒到全宇宙，形成一片灿烂的残骸星云。
事实上几乎所有重元素，比如金银铜铁钙，都产生于超新星爆发，连太阳都是从超新星爆发后的尘埃云中诞生的，所以才有了重元素组成的地球，以及地球上的我们。
