1857年，太平天国经东王杨秀清、北王韦昌辉之乱后，后继人才枯竭，像杨秀清那样能总揽全局的、有魄力的人物，是再也找不出来了。在罢去安王、福王之后，洪秀全又把蒙得恩提拔起来，封为正掌率，总理国事。 蒙得恩这个人是没什么能力的一个人，他受此殊封，主要是因他善于逢迎，非常听话，并不是由于他对太平天国有功。他本人也无多大才干，军事能力与治理能力都不在行，很难把太平天国的全面工作做好。 据后来忠王李秀成的《自述》中说：“至蒙得恩手上办事，人心改变，政事不一，各有一心”。 这时朝内大臣已经没有王爵。按太平天国官制，正掌率为二千岁，爵位与王相等，是当时最高的官阶。 洪秀全的兄弟洪仁发和洪仁达虽然退出了太平天国的政治舞台，却仍在幕后继续操纵。 蒙得恩怕得罪洪秀全，对洪仁发、洪仁达只好处处曲意顺从，因而引起人们普遍不满。 此时离石达开出走大约有一年左右的时间，太平天国始终未能找到一个有魄力，能够统揽全局工作的人物。 到一八五八年九月前后，洪秀全又提拔了几位卓有战功的将领，并且恢复了五军主将制度，情况才略微有些好转。 洪仁玕记其事说：“戊午年乃封陈玉成为前军主将，李秀成为后军主将，李世贤为左军主将，韦志俊为右军主将，蒙得恩为中军主将兼正掌率，掌理朝政，稍可自立。” 五军主将制是太平天国在永安以前的旧制，永安封王后此制遂废。 洪秀全现在恢复这个制度，意在振奋人心，鼓舞斗志，开创一个新的局面。 但因天京以外各个战场军情都很紧迫，所封主将不可能经常都在朝中议事，所以朝政实际上仍握在蒙得恩手。 后又加了林绍璋和李春发来协助蒙得恩，而太平天国的不利形势，仍未能从根本上得到扭转。 军事方面的严重问题也接踵而至。 在东线战场，打破江南大营后形势本来很好。到杨秀清封万岁事发生，秦日纲放下张国梁不打，把精锐部队拉回天京参加韦昌辉的叛乱，致使向东扩展的军事攻势停止。 随后，陈玉成又被调往皖南同清军邓绍良部作战，李秀成也被调到安徽进援三河。这样一来，向荣死后所剩之张国梁残部，才得到了喘息的机会。
