毛泽东敬重鲁迅先生，却无缘相见，但却与鲁迅的弟弟周作人有过多次交往。1919年12月18日至1920年4月 11日，他第二次到北京时，因为对周作人撰文介绍的日本“新村运动”很感兴趣，就在1920年4月7日，到八道湾周作人的寓所，拜访周作人。周作人在当日的日记里写道，“毛泽东君来访”。 当时周作人和鲁迅住在一处，可惜鲁迅没有在家，毛泽东一生也无缘见鲁迅。晚年谈到此事，毛泽东还遗憾地说：“五四时期在北京，弄新文学的人我见过李大钊、陈独秀、胡适、周作人，就是没有见过鲁迅。” 在抗战期间，周作人帮助李大钊子女投奔延安，他还对李大钊女儿说，延安毛泽东是他旧识，记得代他问好。 因为周作人在抗战时当了文化汉奸。解放后，周作人生活困难，于是写信给周恩来，想请他向毛泽东反映自己情况，不要把他当作汉奸，还想住在北京八道湾的老房子里。 毛泽东说，周作人是文化汉奸，没有杀人放火，对社会危害不大，又懂古希腊文，国家把他养起来，让他翻译点外籍书吧。从1952年8月起，周作人出任北京人民文学出版社编制外特约译者，翻译希腊古典文学和日本古典文学，以此领取稿费为生。
