刘邦所建立的汉朝，其国号来自于汉水，而汉水正是楚国的发源地，楚昭王临死前所说：“

刘邦所建立的汉朝，其国号来自于汉水，而汉水正是楚国的发源地，楚昭王临死前所说：“三代命祀，祭不越望，江汉沮漳，楚之望也（《左传·哀公六年》）”，楚国最早的首都丹阳，就在汉水北岸，汉出于楚明矣。史地学家任乃强先生在《华阳国志校补图注·汉中志》中指出：“‘汉’字在西周以前只作天上银河专称。《周诗》曰：‘倬彼云汉’‘维天有汉’，皆此意也。沔水（即汉水）冲万山奔腾入楚，楚人以为自天上来，借用‘汉’字以名之。”楚人把沔水视为从天而降的天汉银河，当做神来崇拜，所以把沔水称为汉水。《汉书·萧何传》中，萧何对刘邦说，汉中所在的汉水“语曰‘天汉’，其称甚美……愿大王王汉中，抚其民以致贤人，收用巴蜀，还定三秦，天下可图也，汉王曰：‘善’，乃遂就国”，这就是楚人传统的说法，把汉水视为天上的银河落地，刘邦因此接受了汉王的封号，这也就是汉朝国号的来历。萧何是主吏掾出身，要负责管理地方文书，显然是比刘邦有文化和更了解楚人传统的。“以汉配天，此美名也”，这也是汉族名称的来源。