清晨的薄雾还没有散尽，湖南衡东县的老木匠就已经开始打磨新一批的杉木板，这些木板是为了村里面刚满60岁的老人准备的寿材。这些木材经过3年的时间，最后都会成为这些老人最后的家。

在湖南很多农村地区，尤其是在湘赣皖一带，流传着一个看似非常奇怪的习俗。人到了60岁，就要开始为自己准备棺材。

这不是因为当地人不忌讳，恰恰相反，他们用长达3年，花费3万元的复杂工序，赋予了这个传统深层的文化内涵。

湖南农村将60岁视为花甲高寿，是一个重要的生命节点。过去农村人的人均寿命不足65岁，60岁就已经算是熬出头了，提前被授彩 已经成为了一种预知天命后的从容。

更加注意的是，棺材在湖南许多地方不叫棺材，而被称为寿材、长生或者是老木头。一个寿字体现了对生命的尊重和祝福，寓意着长寿，可以长命百岁。在岳阳地区，甚至直接称之为长生，寓意长存不朽。

大家就会疑惑，为什么一定是60岁呢？村里面统计，60岁老人身体硬朗的占82%，有足够的精力去挑选木材、监督工艺。如果是50岁的时候去备棺的老人，后面会因为木材变形或者是尺寸不合适 会需要返工。

选木材也是有讲究的，为什么一定要选择杉木呢？

杉木几乎是湖南农村制作寿材的铁标准，松木、柏木、梓木都难以替代。

从使用角度看，杉木气缸密度仅0.4g立方厘米，比松木要轻20%。农村土葬抬棺的时候，杉木棺材 8个人就能够轻松抬动，而松木就需要10个人。

更加重要的是耐久性，杉木自带的杉木醇驱虫率达90%，埋在地下50年仍然能够保持主体完好。

松木应含有30%以上的油脂，埋 3年就会发潮发臭，很容易招来白蚁。当地还有杉树发荪，松树不发荪的说法，寓意着家族兴旺， 子孙昌盛。

新做好的寿材能够立即上漆，必须在堂屋通风处阴干一年到一年半的时间，这个过程是有讲究的。素材要放在堂屋通风角，底下垫3根10cm高的木架 架空的来。环境湿度需控制在60%~70%，温度15~25°C，每天都要保证4个小时自然通风。

这样做是为了让杉木含水率从开始的18%降到12%以下，木质才真正的稳定。村里的老木匠李师傅做了40年的寿材，经他手就有800多副。他常常说：急着上漆的寿材有12幅 都全部开裂，阴干满365天的才788副，没有一副会出问题。

漆寿材必须使用生漆，化学漆在鲜亮也入不了老一辈的眼。生漆是漆树分泌的天然树脂，每棵漆树年产漆仅0.5kg，堪称液体黄金。

生漆刷在素材上能形成0.3mm厚的致密保护膜，能够做到防潮防蛀，埋在地下50年都能够完好无损。而化学漆10年就会脱皮掉色，还会产生刺鼻的气味。所以生漆工艺需要经历五道刷漆+四次打磨，每天都只能够刷一遍，每遍刷完要晾24小时，整套工序耗时要15天。

这道工艺对技术要求非常的高，生漆在温度低于15°C或者是高于30°C时都会失效。

他们相信，“棺材”谐音“官财”，家里有“官”有“财”，是大吉大利的象征。这些看似复杂的讲究，实则是生命从容与民俗智慧的完美契合。