这个世界上，总有些机场海拔高度比其他机场高，而且还高很多。机场海拔高，给飞机起降带来了麻烦。高海拔机场空气稀薄，发动机获得的氧气供应没有低海拔充沛，推力会相应下降。稀薄空气还会影响飞机的升力特性，机翼产生的升力也会降低。要在高海拔机场顺利起飞，需要采取措施迅速提升飞机的推力，既然发动机不够给力，那么就给它加个外援。于是在20世纪40年代末期人们开始把军用飞机的JATO技术搬到民用飞机上。JATO是“火箭助推起飞”的英文缩写，也就是给飞机外部装上几个固体火箭助推器，让飞机能快速增速滑跑，速度一快，升力也就相应加大了，起飞距离也就可以控制在合理水平。1949年1月17日，美国布兰尼夫航空公司成为美国民用航空管理局认证的首家有资质在当时世界最高海拔机场（后来就不是了，因为中国建成了一堆比那更高海拔的机场）——玻利维亚拉巴斯的埃尔阿托机场运营道格拉斯DC-4的民航公司。这张1950年拍摄的珍贵照片上，一架布兰尼夫DC-4EI（注册号N86573）正从埃尔阿托机场机场起飞。画面中可以看到，DC-4前机身下方安装了4台固体火箭助推器，此时两部助推器正在工作，喷射烈焰，推动飞机快速起飞。使用JATO方式对民用飞机并不算友好，因为JATO必须安装在飞机结构上的坚固点上，为此必须对飞机做适当改装。此外，JATO属于带有危险性的火工品，需要特殊的存储和处理方式。再次，JATO工作时产生的高温可能对机身材料或其他系统产生不良影响，这给飞机的维护保障带来更多工作量。
