曹彰（189年—223年8月1日），字子文。沛国谯县（安徽省亳州市）人。三国时期曹魏宗室将领，魏武帝曹操与武宣卞皇后所生第二子、魏文帝曹丕之弟、陈王曹植之兄。众所周知，在曹操的儿子中，曹丕、曹植继承了曹操的文学造诣，而曹彰则是不擅长文章，而是喜欢率军作战。

一

具体来说，根据《三国志》等史料的记载，曹彰从小就善于射箭、驾车，臂力过人，徒手能与猛兽格斗，不怕危险困难。几次跟随曹操征伐，志向慷慨昂扬。曹操曾经批评他不喜欢读书，所以督促他学习《诗经》、《尚书》。

但是，曹彰却不认同自己的父亲，他对身边的人说：“大丈夫应当效卫青、霍去病那样的大将军，率领十万之众在沙漠上驰骋，驱逐戎狄，建功立业，哪能作博士呢？”而且，曹操有一次问几个儿子的爱好，让他们各自说出自己的志向。曹彰说：“愿作将军。”自此之后，曹彰和曹丕、曹植走上了不同的发展路线。

建安二十一年（216年），曹操称魏公后，曹彰被封为鄢陵侯。建安二十三年（218年）四月，代北乌桓无臣氐（能臣氐）等人造反。得知这一消息后，曹操任命曹彰担任北中郎将，行使骁骑将军的职责。值得注意的是，此时的曹彰还不到三十岁，这足以体现出曹操对于他的器重了。

临出发以前，曹操告诫曹彰说：“在家里我们是父子，接受了命令就是君臣了，一举一动都要按王法行事，你要引为儆戒呀。”对此，曹彰将父亲的教诲牢记于心，他北征进入涿郡的境内，叛变的乌丸族几千骑兵攻到，当时曹彰的兵马尚未集结，只有步兵一千人，战马几百匹。

二

在这个危急时刻，曹彰用田豫的计策，坚守阵地的要冲。敌人溃败逃散，曹彰追击，亲自与敌人搏战，箭射敌骑，应声而倒的前后连成一串。打了半天，曹彰的铠甲中了几箭，气势更加雄壮，乘胜追击，直到桑干河，距离代郡有二百多里。由此，非常明显的是，曹彰的勇猛成为取得胜利的关键。

在击溃敌人后，部下认为人马疲累，又有命令不许过代郡，所以劝阻曹彰继续追击。但是，曹彰命令部队：“落后者斩！”一天一夜追上了敌人，出击大获全胜，斩首俘虏了几千人。作为曹操的儿子，曹彰还是十分大方的，也即他超过常例几倍地犒赏将士，全军没有不高兴的。

当时鲜卑族的首领轲比能率领几万人马观望双方强弱，看到曹彰奋力冲杀，所向披靡，便请求臣服。这样北方便平定了。更为关键的是，曹彰到了长安，把功劳都归于众将。曹操很高兴，捋着曹彰的胡子说：“黄须儿居然大不简单！”

在曹彰威震边塞后，曹操正好在汉中和刘备大军展开大战。当时，刘备栖军于山头之上，命刘封下山挑战。曹操痛骂了刘备，表示自己要让黄须儿（曹彰）前来对付刘封。于是下令召曹彰助战。曹彰于是日夜倍道兼进，然而西到长安之时曹操已经从汉中回来。曹操东还后，以曹彰行越骑将军，留守长安。

三

建安二十五年（220年），曹操到洛阳后，得了重病，派遣驿马往召曹彰。但是，非常可惜的是，曹彰未至，而曹操已经逝世了。紧接着，曹丕即王位，曹彰与诸侯各去自己的封国，曹丕颁布诏书说：“古代帝王之道，用功勋来使亲人和睦，并分封母弟，建立邦国以继承家业，所以能保卫大宗，抵御侵略，防止灾难。曹彰以前奉命北伐，平定朔方的土地，功勋盛大，给他增加食邑五千户，连同以前的共一万户。”

黄初二年（221年），曹丕登基称帝后，曹彰进爵为公。黄初三年（222年），曹彰被封为任城王。黄初四年（223年），曹彰进京朝觐，其间得急病，六月十七日（8月1日）暴毙于府邸中，追谥曰威王，

曹彰去世的时候，年仅三十五岁，这可以说是英年早逝了，并且这也是曹魏的一大损失。曹彰下葬之时，朝廷赐他銮辂龙旗、虎贲勇士一百人，仿照汉朝东平王刘苍的旧例。他的儿子曹楷承袭了爵位。