异象
云州地界，一队人马簇拥着一顶官轿，正沿着这荒寂的官道缓缓行来。轿夫的脚步落在干燥的土路上，踩出沉闷而规整的沙沙声，一路随着队伍起伏。轿帘垂得严实，像道无形的屏障，将轿内的沉静与轿外的萧索隔成两个世界。
新任云州知府林湛背脊挺得笔直，端坐不动。他年约四十，面容清癯，下颌线条利落分明，一双眼深邃如潭，透着久经世事的沉静。此刻正就着轿内昏沉的光线，细细翻阅着云州府及下辖各县的简要卷宗。
林湛心中了然：云州虽算富庶，水却深不可测。豪绅与宗族盘桓，漕运与盐茶交织，各方利益缠成了密不透风的网。这知府之位，哪里是轻松的肥差，分明是踩进了一张无形的困局里。
抬手用指尖挑开轿帘一角，窗外枯黄的景致飞速掠过，暮色愈发浓重，萧索之意也跟着沉了几分。
骤然间，一声尖锐凄厉的鸣叫毫无征兆地撕开了黄昏的寂静！那声音高亢得刺耳，裹着说不清道不明的焦灼与悲怆，绝不是寻常鸟雀能发出来的。
紧跟着是扑棱棱的振翅声，一道灰影像离弦的箭，从路旁枯草丛里猛地窜出，竟直挺挺地朝着官轿冲来！
「吁 ——！」
「什么东西？！」
「护着大人！」
轿夫们惊呼着乱了脚步，队伍猛地停住。训练有素的护卫衙役当即刀出半鞘，飞快围到轿前，警惕地盯着那不速之客。
林湛眉头微蹙，不见半分惊慌，只沉声道：「何事喧哗？」
轿外，随行的捕头快步上前，声音里带着几分惊疑：「回禀大人，惊扰您了！是只……像是猎隼的扁毛畜生，不知从哪儿突然飞出来的，行径怪得很，直往轿子冲。这会儿停在前面那棵老槐树上，盯着咱们叫个没完，弟兄们赶它，它也不怕，就是不肯走。」
猎隼？林湛心中微微一动。这种猛禽素来远离人烟，更不会主动冲撞官轿仪仗。他忽然想起多年前在东亭县任上的旧事：曾有黄犬拦路哀鸣，后来正是那黄犬，引他破了桩埋尸荒野的冤案。世间万物皆有灵性，这般反常的举动，未必全是巧合，说不定是天意冥冥中的示警。
略一沉吟，林湛探身出了轿。护卫们紧着围上来，把他护在中间。
抬眼望去，前方不远处的老槐树枯枝上，果然稳稳立着只灰羽猎隼。这隼体型不算大，却透着股异常的神骏，羽毛在残存的天光下泛着冷硬的铁灰。而此刻，它本应锐利如钩的眼睛，此刻却没了半分猛禽的野性，反倒裹着几分近乎人的情绪：悲切、焦急，甚至……绝望。它死死盯着官轿的方向，脖颈伸得笔直，一声声鸣叫愈发凄厉高亢，像泣血一般在空旷的暮野里荡开，听得人心里发紧。
「这畜生好生古怪！」一名年轻衙役嘀咕着，弯腰拾了块土坷垃，「瞧我把它撵走！」
「且慢！」林湛抬手喝止，目光自始至终没离开那灰隼。他缓步往前，衙役们紧跟着围了上去。
那灰隼见林湛走近，叫声越发急促，竟猛地从树梢俯冲下来！衙役们顿时紧张起来，刀剑险些全拔了出鞘。可这灰隼没伤人，反倒像道灰色闪电，贴着轿前的地面疾掠而过，铁灰色的爪子在干泥地上狠狠刨了几下，留下几道清晰的浅痕。紧接着便腾空而起，也不飞远，只在林湛头顶盘旋了三圈，叫声撕心裂肺，像是用尽了全身力气在说些什么。
林湛心里那根弦被彻底绷住了。这绝不是鸟儿受惊或者寻常的举动。他走上前，低头仔细看那灰隼刨过的地方——泥土被翻了起来，露出下面稍湿的土层，却没什么显眼的东西。他蹲下身，指尖轻轻拂了拂那几道爪痕。
那灰隼见了，竟又落下来——这次不刨地了，反倒低下头，用硬邦邦的喙啄起地上半埋的一小片暗色碎布条。它仰起头对着林湛，发出短促尖锐的哀鸣，眼睛瞬时亮得惊人。
「大人，这……」 经验老到的捕头也瞧出了不对劲，压低声音道，「这畜生，莫非…… 莫非是在给大人示警？还是说…… 鸣冤？」 他自己说出 「鸣冤」 两个字，都觉得荒唐，可眼前的景象，又由不得他不往那处想。
林湛凝视着那只灰隼——它喙间的碎布条泛着陈旧的暗色，爪子上还沾着泥屑，眼里的绝望几乎要溢出来。多年断案积累的直觉在脑中尖锐地鸣响：这绝不是偶然！这灰隼定有所指！
正想开口命人小心收好布条，再跟着灰隼探个究竟，忽然，官道后头传来一阵急促凌乱的马蹄声，还夹着声嘶力竭的呼喊，一下子打破了这诡异的对峙。
「大人！知府大人！您留步啊——！」
众人愕然回头，就见一骑快马沿着官道疯跑过来。马上的人身穿公差号服，浑身是土，脸上满是惊惶，几乎是从飞驰的马背上滚下来的，连爬带跑扑到林湛跟前，声音抖得快不成调：「大人！不好了！出、出大事了！墨溪县……墨溪县刚送了急报来！出人命案了！是、是赵德山赵乡绅家的人来报的……说他们家雇的绣娘柳青姝死了……死得蹊跷得很！她丈夫周文渊……当场就被赵乡绅的人扭去了县衙，说是、说是他杀了妻子！」
林湛瞳孔骤然一缩！
命案！绣娘！丈夫杀妻？
他猛地再抬头，看向那只灰隼。
那灰隼这会儿已经不叫了，安安静静立在老槐树最高的枝头上，像个沉默的黑色守望者。它那双冰冷锐利的眸子，时而穿透越来越浓的暮色，一瞬不瞬地盯着刚到的县衙信差，时而又像是望向更远的墨溪县，望向那桩刚发生的血案。
灰隼异常拦轿悲鸣，偏巧这会儿又传来杀妻命案的消息。这两件事在黄昏的官道上，以一种让人毛骨悚然的方式缠在了一起。
林湛负手站着，寒风卷着他的官袍下摆翻飞。他脸上没什么表情，目光在信差、灰隼，还有灰隼喙间那暗色布条上缓缓转着。
嘶鸣 「告状」 的灰隼，还有这会儿传来的 「丈夫杀妻」 案 —— 这两者之间，到底有着怎样的关联？灰隼喙间的布条，又到底来自哪里？暮色渐深，云州的风，似乎更冷了。
异象（续）
林湛的目光扫过跪地喘息的信差。
「起来回话。」
他声音不高。
「把墨溪县的命案，从头到尾细细说，半分都不许漏。」
信差起身，仍死死躬着背，抖声道：「回、回大人！约莫一个时辰前，赵乡绅府上的管家疯跑着去了县衙，说他家雇的顶尖绣娘柳青姝，死在自家屋里了，满地都是血！柳氏的丈夫，就是那个书生周文渊，当时就在现场，人呆呆的，身上还沾着血！赵家的人当场就把他扣住了，说、说他是因为穷，跟妻子吵了架，才下的狠手……」
「现场还有旁人吗？」林湛骤然打断。
「据、据报信的人说，没有。门是从里头闩着的，是赵家的仆妇有事找柳氏，敲了半天门没动静，觉出不对，才喊人撞开的门。」
「凶器呢？」
「报、报信的没提……想来是、是还没找到。」
林湛沉默片刻，目光再落向那只灰隼——它仍立在枯枝上，像尊铁铸的雕像，唯有那双眼睛，在渐暗的天色里亮得惊人，死死锁着下方的人群，仿佛在盯紧某个藏在暗处的物件。
「捕头。」
「卑职在！」身旁的捕头立刻躬身。
「你带两个人，小心取来那灰隼喙边落下的布条，包好。再派两个手脚麻利的，不用赶它，就远远跟着，看它往哪飞、在哪停，有消息立刻回报。」林湛语速平稳，指令却分毫不差，「剩下的人，加快脚程，立刻去墨溪县衙！」
「是！」捕头应声转身，很快安排妥当。
衙役们轻手轻脚上前时，那灰隼竟似通了人性，见人来取布条，只轻轻跃到更高的枝桠上，静静看着。布条被小心收进油纸时，它还低低叫了一声，像是确认什么。另两名衙役则悄然后退，目光牢牢锁着空中那道灰影。
队伍再次动起来，速度比先前快了不少。官轿重新抬起，林湛坐回轿中，闭着眼，指节轻轻敲着膝盖。信差骑马在前引路。
灰隼鸣冤……丈夫杀妻……现场没凶器……门从内闩着……
碎片在他脑中盘旋，却怎么也拼不出完整的形状。东亭县的旧事忽然浮上来——那回是忠犬拦路，这回是灰隼撞轿。他从不信怪力乱神，却信天地间总有常人难察的灵犀，能替冤屈发声。这灰隼来得太巧，跟命案几乎凑在一处，它到底想告诉什么？那布条又是什么来头？
轿子在土路上颠簸，窗外的景物早被暮色吞尽。
约莫半个时辰后，墨溪县低矮的城墙轮廓在黑暗里露了出来。城门还没关，守门的兵卒显然得了信，见知府仪仗过来，忙齐齐肃立让行。
县衙方向亮得刺眼，衙门口围着些百姓，不敢靠近，却又舍不得走，窃窃私语声顺着夜风飘过来，碎成一片模糊的嗡嗡声。
轿子没停，直接抬进了县衙大门。林湛刚下轿，墨溪县的知县就顶着一头细汗，带着县丞、主簿一群属官跑过来，慌慌张张行礼：「下官不知府尊大人提前过来，没去远迎，求大人恕罪！刚听说大人快到县城，偏偏又出了这等逆伦的重案，惊扰了大人，下官实在是……」
「虚礼免了。」林湛一摆手，目光扫过灯火通明的公堂，语气里没半分温度，「案犯和苦主在哪？仵作验完尸了吗？现场封了没有？」
知县忙点头，腰弯得更厉害：「回大人，周文渊已经关在班房里了，赵乡绅也在衙里等着问话。仵作刚初步验完，正在签押房写尸格。现场下官派了得力的人守着，谁也不许进。」
「立刻升堂。」林湛言简意赅，径直往公堂走，「把相关人等都带上来。另外，叫仵作带着尸格过来回话。」
「是！是！」知县忙小跑着去安排。
公堂里，火把噼啪燃着，火星溅落，将「明镜高悬」的牌匾映得忽明忽暗。三班衙役手持水火棍，分列两旁，脸绷得紧紧的。新任知府头回升堂就是人命案，没人敢懈怠。
林湛坐在公案后，面色沉静得像深潭。
很快，两名衙役押着个青年男子上了堂。那男子书生打扮，身形单薄，面白如纸，连唇瓣都没半点血色，眼神空得吓人。仿佛魂魄被抽走了，只是被衙役推着，机械地走进来、跪下去。他就是周文渊。
几乎同时，一个穿绸缎长袍、体态微胖的中年男人快步上堂，也跪了下来，声音里带着刻意的悲愤：「草民赵德山，叩见青天大老爷！求大人为我那惨死的雇工柳青姝做主，严惩凶徒啊！」
「啪！」惊堂木重重拍下，声震屋瓦，连火把的火苗都晃了晃。
「周文渊，」林湛的目光像两道利箭，射向那失魂落魄的书生，「赵德山说你杀了自己的妻子柳青姝，你有什么要辩解的？」
周文渊像是被这声惊堂木惊得刚醒，浑身猛地一颤，茫然地抬起头。等看清公堂的景象，再看到林湛身上的官服，眼泪瞬间涌了出来。他猛地用头往地上撞，「咚咚」的响声在公堂里回荡：「大人！学生冤枉！天大的冤枉啊！我跟青姝……我们情深意重……我怎么会害她？我怎么舍得害她！」他哭得几乎喘不上气，身子软得像没了骨头。
「大人明鉴！」赵德山立刻抢话，语气急切，「您别听他瞎编！肯定是这周文渊，自己穷得叮当响，科举又没指望，见柳氏能赚银子，心里不平衡，一时气急，才下了狠手！现场就他一个人在，不是他是谁？难道是鬼杀的不成？！」
「你胡说！」周文渊猛地抬头，「我今天一早就应你的邀请，去你城外的别院替你抄古籍书目，一直到申时才回来！我回家的时候，门是虚掩着的！我什么时候跟青姝吵架了？！」
「抄书目？」赵德山冷笑一声，声音里满是讥讽，「你午时之前就走了！你有大把的时间杀人！我别院的仆役都能作证！那你说，你回家走的是哪条路？路上遇见过什么人？你说！」
「我……我回家心切，抄了近路走的野径，路上没撞见半个熟人……」周文渊的声音弱了下去，脸色更白了。这份没人能证明的行踪，像根绳子，紧紧勒着他的脖子。
林湛坐在上面，静静看着两人争辩。周文渊的悲痛绝望不像装的，可赵德山的指控也看似站得住脚——只是他太急了，急着把「杀妻」的罪名钉在周文渊身上，尤其反复提「贫寒潦倒」、「心生怨怼」，像是在刻意强调动机。
这时，老仵作捧着刚写好的尸格，快步上堂，跪在地上双手呈上：「禀府尊大人，卑职已经初步验明：死者柳青姝，是被锐器刺穿心脉，失血过多而死的，当场就没气了。死亡时间大概在未时初刻（下午一点左右）。创口狭长锐利，看形制像是匕首或短剑一类锐器造成的。现场没找到凶器。」
未时初刻。林湛在心里默算——如果周文渊申时（下午三点后）才回家，时间上倒对不上。可要是像赵德山说的，他午前就离开别院了……
「周文渊，你如实说，你离开赵家别院是几点？路上走了多久？」
「学生……辰时末（约上午 9 点）到的别院，巳时三刻（约上午 10 点 45 分）左右走的。走路回城……平常要一个多时辰……」
也就是说，正常情况下，他午时初（上午 11 点多）就能到家。跟柳青姝的死亡时间，差了近两个时辰。这两个时辰，他到底是在家作案，还是去了哪里？
周文渊的嘴唇哆嗦着，眼神躲闪着，像是有话不敢说。过了好一会儿，他才颓然低下头，声音小得像蚊子叫：「我……我就是心里烦，在城外……河边坐了一会儿……」
这个解释，太苍白了。
就在这时，之前去追灰隼的一名衙役悄悄从侧门走进来，快步走到林湛身边，压低声音禀报：「大人，那只灰隼……它一路低飞引路，把我们引到了县城西头一处荒僻院落外，绕着院子飞了三圈，落在外墙的树上，对着院子叫了几声，就……就飞走了。那院子……就是死者柳青姝的家！」
林湛的目光一凝——果然！
几乎是同时，另一名去查访的捕快也回来了，凑到林湛耳边补充：「大人，这是方才在柳青姝家院外，一个躲在围观人群后的老婆子，趁乱塞给卑职的。」他递过来一张揉得皱巴巴的纸条。
林湛接过，展开。纸条上的字歪歪扭扭，墨色时深时浅，显是仓促间写的，只有八个字：
「绣线价高，雀鸟眼红。」
绣线价高？柳青姝是顶尖绣娘，她的绣品想必价值不菲。雀鸟眼红？谁眼红她的绣品？是周文渊，还是……另有其人？
林湛抬起头，缓缓扫过堂下跪着的两人——一个悲痛欲绝却无法自证清白，一个义愤填膺却急于定罪。这起看似清晰的「丈夫杀妻」案，从灰隼撞轿开始，到无人能证的空白时间，再到这张神秘的纸条，反倒像被浓雾裹住，越来越看不清真相。
「把周文渊还押班房，仔细看管，不许私用刑罚。」林湛沉声下令，声音里带着不容置疑的威严，「赵德山，你在衙里候着，不许离开。仵作，带本官去看尸身。其他人，去案发现场！」
他站起身，官袍下摆扫过公案，带起一阵冷风。
真相，绝不止眼前这副「杀妻」的模样。那只灰隼的悲鸣，仿佛还在暮色里回荡，像要鸣出表象下的暗流。
疑阵
墨溪县衙的停尸房藏在后院角落，潮气顺着青砖缝往外渗，黏在皮肤上凉得刺骨。空气中飘着劣质香灰的呛味，却压不住那丝甜腻的腐气——那是尸身开始变质的味道，像浸了蜜的朽木，闷得人胸口发紧。一盏孤灯悬在房梁上，火苗被穿堂风撩得忽明忽暗，将墙上的人影拉得歪歪扭扭，像鬼魅般贴着墙皮舞动。
柳青姝的尸身躺在一张旧门板上，盖着块发黄的白布。林湛抬手示意，老仵作忙上前，指尖捏着布角，缓缓掀开。
纵使见惯刑案里的生死，林湛的呼吸还是不由自主地顿了半拍。女子看着不过二十三四岁，眉眼间仍能辨出往日的清秀，此刻却脸色青白如纸，连唇瓣都泛着灰。双目微睁着，瞳孔散得有些大，眼底还凝着一丝未散的惊愕，像是到死都没看清凶手的脸。颈间一道紫红色勒痕尤为刺眼，从耳后绕到颈前，在喉结下方交叉，深痕几乎嵌进皮肉里；但真正致命的是心口处的创口——狭长一道，边缘还算整齐，血迹已被粗略擦过，露出翻卷的红肉，显然是锐器瞬间刺入造成的。
「大人您看，」老仵作手持油灯凑到尸身颈侧，指尖轻轻点向勒痕，「这勒痕在后颈交叉，角度是自上而下——凶手应是从死者身后突袭，用麻绳或粗布带狠勒，力道能碎骨，几乎瞬间就让她窒息晕厥了。但这不是致命伤，」他又转向心口的创口，语气沉了几分，「真正要命的是这刀，直穿心脉，又快又准，人当场就没气了。凶手先勒晕再下刀，既怕她挣扎喊叫，又铁了心要她死，是早有预谋的。」
林湛俯身，目光落在创口上，指尖悬在半空没敢碰尸身：「凶器能推断出来吗？」
「勒痕的纹路看，是麻绳无疑，纤维糙得很，勒的时候还勾破了颈侧的皮。至于刀，」仵作蹲下身，对着创口比划了一下，「创口窄而深，入体时角度微微向上，刀刃长度至少有一掌宽，看痕迹像是单刃短刀，或者剔骨尖刀那种，刃口极锋利，不然穿不透心脉。」
「死者有没有挣扎的痕迹？」
「指甲缝里很干净，没抓着皮肉或布料，但双手指尖有轻微磨损，像是抓挠过粗糙的东西，比如木柴、土墙之类的。另外……」仵作从随身的布包里取出个小纸包，小心翼翼打开，里面是片指甲盖大的碎纸，「在她左手掌心攥着，揉得发皱，质地细密，不像寻常书写纸，边缘还留着一点淡青色印花，可惜碎得太厉害，看不清完整纹样。我已经用针挑出来收好了。」
特殊的印花碎纸？林湛颔首，记在心里——这东西绝不是寻常人家会有的，说不定是关键线索。「死亡时间确定是未时初刻？」
「根据尸温降得快慢，误差不会超过半个时辰。」
林湛没再多问，挥手让仵作盖好白布。先勒后杀，既要控制又要灭口，凶手显然早有盘算。指尖磨损却无抓痕，难道挣扎时抓的不是凶手？那片碎纸又会是谁的？
柳青姝的家在墨溪县西头，是个独门小院，孤零零地杵在几棵老槐树下，离主街远得很，入夜后更显僻静。此刻院门外站着两个持火把的衙役，火光晃得院子的土墙忽明忽暗，连院角那棵歪脖子枣树的影子，都显得有些诡异。
林湛迈过门槛，脚踩在泥土地上——地面扫得不见杂草，只留几道浅淡的扫帚印，看得出来死者平日很爱干净。但现在，地上满是衙役和最初发现尸体的人留下的脚印，乱乱麻麻。他没急着进屋，先绕着屋子看了圈门窗，最后停在堂屋门口：门闩确实断了，断口还泛着木茬，是刚撞开的新痕。
「最初是谁发现的现场？具体情形怎么样？」他转头问跟在身后的知县。
「回大人，是赵乡绅府上的一个仆妇，叫刘妈。」知县连忙回话，「据她说，是奉了赵乡绅的吩咐，来取柳青姝刚绣好的丝绸纹样，结果敲了半天门没动静，喊了几声也没人应，觉出不对劲，就跑去找了附近的邻居，几个人一起撞开了门。门一撞开，就看见柳氏倒在堂屋的血泊里，已经没气了。刘妈赶紧跑回赵府报信，赵乡绅没多久就带着人过来了，还让人去县衙报了官。至于周文渊……」知县顿了顿，「赵乡绅和他的家仆都说，他们守在院外控制现场，约莫过了两刻钟，周文渊才从外面回来，一看见屋里的情形，就哭喊着扑过去抱尸身，身上沾了不少血，赵家人怕他破坏现场，当场就把他扣住了。」
林湛微微颔首——这和周文渊之前说的「归家时门是虚掩的，一推就开」对不上。他在撒谎！
他走进堂屋，一股浓重的血腥气扑面而来，比停尸房的味道更冲。地上那片黑褐色的血泊还在，凝固得发脆，边缘已经泛白，看得人头皮发麻。白色的人形轮廓旁，一张方桌歪着，两把椅子倒在地上，显然是出事后被碰乱的。林湛蹲下身，盯着血迹看了半天——血迹主要集中在人形轮廓周围，溅在桌腿和椅子脚上，但有几滴断续的、呈点状的滴落血迹，沿着墙根往卧室方向延伸，有些地方还留着被布巾擦拭过的模糊印子，淡得几乎看不见，若非他特意盯着地面找，很容易被忽略。
他起身走进卧室，里面的陈设更简单：一张木板床，一个旧衣柜，还有一张小方桌，桌上摆着个针线筐——此刻筐子翻在地上，各色丝线散了一地，红的、绿的、粉的，缠在一块儿，乱得没个章法。床上被褥掀着，枕头掉在地上，像是有人挣扎过，又或是匆忙起身没来得及整理。
床脚放着个绣绷，上面绷着块素色绸缎，绣的是鸳鸯戏水，只是只绣了一半，一只鸳鸯的眼睛刚绣了个轮廓，彩线就突兀地断了，线头还翘着。林湛走过去，小心地拿起绣绷，对着从窗外透进来的火光仔细看——在那只没绣完的鸳鸯眼睛的绣线缝隙里，卡着一点暗红的碎屑，像干涸的血痂，又像是什么颜料结块，小得几乎看不见。他不动声色地抬了抬下巴，身旁的衙役立刻会意，取来干净的纸包，小心翼翼地把绣绷和地上的丝线都收了进去。
他的手指顺着床沿摸了一圈，在床尾的位置触到一点湿粘感，凑到鼻尖闻了闻——是股极淡的甜腥气，混着一丝蜜饯的味道，和停尸房的腐气完全不同。他又蹲下身，借着衙役手里的火把光，往床脚与墙壁的缝隙里看，隐约见着一点反光。他从怀里摸出根银簪，小心地伸进去拨了拨，挑出一小粒暗褐色的东西，已经快化了，捏在指尖有点粘——像是糖块，或者蜜饯的碎屑。
「赵德山说，柳青姝是他府上雇佣的绣娘？」林湛忽然转头问知县。
「是，大人。柳青姝的绣活是墨溪县最好的，尤其擅长绣花鸟人物，针脚细得能藏住线头。赵乡绅做丝绸生意，有些高端的绸缎要绣上纹饰才能卖高价，大多是找柳青姝做的，听说给的工钱比别家高不少。」知县连忙回答，生怕漏了细节。
「绣线价高，雀鸟眼红……」林湛低声重复了一遍纸条上的话，目光扫过卧室里那堆散乱的丝线——这屋子看着简陋，却处处透着过日子的仔细，不像是会因为穷就能吵起来的样子。
就在这时，院门外传来脚步声，之前派去查周文渊行踪和赵德山背景的捕快回来了，脸色沉得很，走到林湛身边，压低声音禀报：「大人，卑职查到了几件事，有些蹊跷。」
「说。」
「其一，周文渊说去赵家别院誊写书目，这事是真的。别院的仆役说，他辰时末确实到了别院，但离开的时间，仆役们说法不一样——有个扫地的仆妇说，巳时三刻就看见他走了；但管书房的小厮说，他午时初才离开书房，还喝了杯茶才走的。其二，卑职去西城问了几个常在路口闲坐的老汉，有个老太太说，午时前后，她在自家院里晒菜干，隐约听见柳家院墙后有争吵声，像是一男一女，声音不大，没一会儿就没了，具体说什么没听清。其三，关于赵德山……」
捕快的声音压得更低，几乎贴在林湛耳边：「卑职托人打听了，赵乡绅的丝绸生意这半年不太好，听说欠了不少银子，周转不过来。而且，有个跟赵家做过活的老妈子说，柳青姝死前三天，赵德山亲自来找过她，有人看见赵德山进了柳家，过了约莫一炷香的时间才出来，柳青姝送他到门口时，眉头拧得紧紧的，手里攥着帕子，指节都泛白了，像是气着了，还跟赵德山说了句『您这是强人所难』。」
林湛的眼神骤然一凝。赵德山一个乡绅，亲自来找一个绣娘，还让她说出「强人所难」？再加上他生意周转不灵，还有纸条上的「绣线价高」——这几桩事凑在一块儿，怎么看都不对劲。
「报——！大人！」又一个衙役从院外跑进来，跑得气喘吁吁，「留守衙门的弟兄来报，赵乡绅府上刚才有个小厮，形色慌张地从侧门溜出去了，朝着城西方向跑，弟兄们已经暗中跟上了，让小的来问问您，要不要进一步控制？」
城西？并非乱葬岗方向。林湛眉头微蹙——赵德山这时候派小厮出去，是要传递消息，还是转移什么东西？「让他们跟紧点，别惊动那小厮，看他去见谁、做什么，有动静立刻回报。」
衙役领命跑了。林湛站在院子中央，再次环顾这屋子——地上那几滴异常的血迹，床沿的甜腥气，那粒神秘的糖屑，没绣完的绣绷，赵德山可疑的行踪，还有那声模糊的争吵……周文渊的嫌疑还没洗清，但更多的疑点，像暗处的藤蔓，已经悄悄缠上了赵德山。
他忽然想起那片被灰隼啄起的碎布条——之前衙役禀报过，布条质地粗糙，是下人才穿的短打布料，上面的暗褐色确实是人血。这布条，又会和谁有关？
至于追踪灰隼的衙役，此刻还没回来，想来还得些时辰。
林湛背着手站在院门口，抬头看向夜空——漆黑一片，连颗星星都没有，只有远处传来几声野狗的吠叫，在夜里听得格外清楚。案情像被裹在浓雾里，刚拨开一层，又露出新的谜团。那只灰隼哀鸣着撞轿，到底想揭开什么真相？这重重迷雾之下，藏着的到底是杀妻的丈夫，还是谋财的乡绅？又或者，还有更隐秘的人，没浮出水面？
尘影签押房里的灯花噼啪作响，火光晃得案前的人影忽明忽暗。张豹缩在凳上，绸缎衣袍裹着他壮实的身子，领口歪歪斜斜，袖口沾着没拍净的泥点，下摆还磨出了毛边——活像偷穿了主子衣裳的仆役，浑身透着不协调。他双手攥着衣角，指节发白，眼神在烛火里溜来溜去，藏着市井无赖特有的狡黠，又裹着一层掩不住的慌乱。
林湛没急着开口，只端坐在案后。目光从张豹紧绷的肩膀扫到他不停蹭着裤腿的脚，最后落在他袖口那道若隐若现的破痕上——那布料细腻，与灰隼叼来的粗布碎条截然不同，可靴帮上干涸的泥渍，倒和柳青姝院外的泥土颜色有些像。
「张豹，」林湛终于开口，声音平稳得像潭静水，「城东『永利』赌坊的常客，前阵子还欠着赌坊三两银子，这几日却突然还清了债，连新衣裳都穿上了。说说，这钱从哪来的？」
张豹眼皮猛地一跳，忙挤出个干笑，搓着手道：「大人明鉴！小人……小人就是走了运，前几日在赌坊押大小，连赢了几把，拢共赢了十几两，才敢还清旧债……」
「哦？」林湛往前倾了倾身，「在哪张赌台赢的？庄家是谁？同场还有谁能作证？」
一连串的问题砸下来，张豹的笑容僵在脸上，冷汗顺着鬓角往下滑，声音也弱了：「这……这都过去好几天了，小人记不清了……反正就是赢了点小钱，没什么大不了的……」
「没什么大不了？」林湛的语气骤然冷了，「那本官再问你，柳青姝遇害那日午时，你不在赌坊，去了墨溪县西头做什么？见了谁？」
张豹的脸「唰」地白了，猛地梗起脖子：「小人没去西头！那日午时，小人就在城里闲逛，连柳家的门朝哪开都不知道！」
「是吗？」林湛朝旁边的衙役抬了抬下巴。衙役立刻上前，展开一张皱巴巴的纸——纸上按着鲜红的手印，正是那个被盯梢的赵府小厮的供词。「赵德山府上的小厮已经招了，你收的银子是赵府的库银，钱嬷嬷还让他给你送了『尾款』，警告你最近别露面。你替赵德山办事，办的就是去柳家『吓唬』柳青姝吧？」
人证物证摆在面前，张豹瞬间瘫在凳上，哭丧着脸道：「大人饶命！小人是收了赵老爷的钱，可真没杀人啊！赵老爷说，那柳娘子手里有个绣法秘方，他家丝绸生意等着用，可柳娘子不肯交。他让小人扮成收账的恶人，去吓唬吓唬她，最好能逼她签个长期的契约，以后只给赵家绣活……」
「怎么吓唬的？说清楚。」
「小人那日午时到了柳家，敲开门，就按赵老爷教的，说她要是不交出秘方、不签契约，就找些地痞来闹，让她在墨溪县待不下去。」张豹咽了口唾沫，语速飞快，「那柳娘子一开始有点怕，可后来不知怎的，突然硬气起来，说『秘方是祖传的，死也不撒手』，还跟小人吵了几句，把小人递过去的契约纸撕了，扔在小人脸上！」
「撕了契约纸？」林湛心中一动——死者左手掌心攥着的碎纸，莫非就是这个？
「你们动手了？」
「没有！绝对没有！」张豹急忙摆手，手都在抖，「就吵了几句！她推了小人一把，把小人推出门，还从里面闩了门！小人捡了地上的碎纸，怕被人看见，赶紧溜了！大人，小人离开的时候，柳娘子还好好地站在门后，真没碰她一根手指头！」
「你离开时是几时？路上见了旁人没有？」
「大概午时两刻吧……小人走得急，沿着小巷子绕着回的城，没见着人……」张豹的眼神闪了闪，像是在隐瞒什么，可话到嘴边又咽了回去。
林湛没追问，反而指了指他的袖口：「你袖口的破痕，还有上面沾的血迹，是怎么回事？」
张豹猛地捂住袖口，脸色惨白如纸，声音都变调了：「这……这是小人溜的时候，在巷口摔了一跤，袖子刮在石头上破的，血迹是巷子里野狗打架留下的污血，不是人血！」
漏洞百出的辩解，林湛心里清楚，却没点破，只冷冷道：「带下去，严加看管，不许跟任何人接触。」
衙役架着瘫软的张豹出去，签押房里又静了下来。林湛指尖敲击着桌面，思绪飞快转动：张豹的供词印证了赵德山的动机，也解释了邻居听到的争吵声、死者掌心的碎纸——可他说离开时柳青姝还活着，门也闩上了。那凶手是在张豹走后、周文渊回来前这段时间进的屋？门是从内闩着的，凶手怎么进去的？是熟人，还是……有别的入口？
就在这时，门外传来脚步声，之前追踪灰隼的两名衙役回来了，裤脚沾着乱葬岗的枯草和泥，脸上又累又兴奋：「大人！我们回来了！」
「灰隼引你们去了哪里？」林湛立刻坐直身子。
「那灰隼飞到了城西乱葬岗，在一座旧坟上空盘旋着叫了半天，才飞走。」一名衙役上前，递过一个纸包，「我们在坟周围守到天黑，没见人来。但那坟的土有新动过的痕迹，不像自然沉降的。墓碑破得厉害，只能看清『柳门姚氏』四个字。我们还在坟边的杂草里，找到了这个。」
纸包里是个干瘪发黑的蜜饯核，像是杏核，表面还挂着点发白的糖霜渣，凑近闻，那股甜腥气和柳青姝卧室床沿的味道如出一辙。
「柳门姚氏……」林湛皱起眉，「柳青姝的娘家还有人？」
旁边的书吏立刻翻开户册，快速扫了几页，回道：「大人，户册上写着柳青姝是外来户，父母早亡，在墨溪县没亲族。这『柳门姚氏』，说不定是她的远房亲戚，或者……是她母亲？」
若是母亲的坟，为何会在乱葬岗？近期动土又是为了什么？那带糖霜的果核，和卧室床沿的甜腥气、床脚的糖屑，又有什么关联？
线索像一团乱麻，刚理出个头绪，又缠上了新的结。张豹的威胁、赵德山的贪婪、乱葬岗的旧坟、灰隼的指引，还有那个能从闩着的门进入屋内的凶手……林湛只觉一张无形的网正越收越紧，网住的似乎不止眼前这些人。
他起身走到窗边，推开窗，夜风裹着寒意吹进来。夜已深，墨溪县的街道上一片寂静，只有打更人的梆子声远远传来。
「备轿，去大牢。」林湛沉声道。他要再提审周文渊——尤其是「门是虚掩的」这句话，与仆妇「撞开门闩」的说法矛盾，这里面一定有隐情。
这桩血案的迷雾，还得从最开始的矛盾处，一点点拨开。
蛛丝
县衙大牢的深处，潮气裹着霉味往骨头缝里钻，冷得人指尖发僵。周文渊被衙役带过来时，比昨日更显颓丧——青衫皱得像揉过的纸，眼下泛着乌青，眼神里除了丧妻的悲痛，还裹着一层化不开的恐惧，像被什么东西缠得快喘不过气。
林湛没绕弯子，直盯着他的眼睛，声音沉得像牢里的石板：「周文渊，你昨日说回家时院门是虚掩的。但赵家仆妇和邻居都证实，她们发现尸体时，门是从里面闩着的，是撞开后才进去的，那时你还没到。这事你怎么解释？你到底什么时候回的家？看到了什么？」
周文渊浑身猛地一颤，像是被这句话戳中了痛处，猛地抬头，眼泪瞬间涌了出来：「大人……学生……学生昨日太慌了，记混了……」他的声音哽咽着，断断续续，「我赶到家时，院门已经被撞坏了，赵德山带着好几个人围在堂屋门口，吵吵嚷嚷的。我听见里面有人哭，心里一下子就凉了，拼命挤进去……就看到青姝她……她倒在血泊里，脸白得像纸……我扑过去抱住她，她身上还有一点余温……我……我当时脑子一片空白，只知道抱着她哭……然后赵家的人就冲上来，说我是凶手，把我扭住了……」
「记混了？」林湛往前半步，「只是记混了？你最初说门是虚掩的，是不是想暗示凶手早就走了，好洗清自己的嫌疑？」他顿了顿，语气更重，「你挤进屋时，除了青姝的尸身和血迹，有没有注意到什么不一样的？哪怕是一点碎纸、一缕气味，都算！」
周文渊的心理防线终于松了。他双手捂住脸，指缝里漏出压抑的哭声，声音断断续续：「我……我当时眼里只有青姝，什么都没看清……但……但好像闻到她头发上，除了血腥味，还有一丝淡淡的甜香……像……像是果脯放坏了的味道，有点发腥……」
甜香？果脯坏了的腥气？林湛的心里猛地一动——这和他在柳青姝卧室床沿摸到的甜腥粘物、床脚找到的糖屑，像根线似的串了起来！
「你挤进门时，院子里有没有异样？」林湛追问，不肯放过任何细节。
「院子里全是人，乱糟糟的，我只想赶紧进屋……」周文渊皱着眉，努力回忆，忽然像是想起了什么，声音顿了顿，「对了……我冲进去的时候，脚下好像踢到了什么东西，圆圆的，不大，硬邦邦的，滚到东墙根那边了。我当时太急，没弯腰去看……」
硬物？东墙根？菊花丛？林湛立刻朝旁边的衙役使了个眼色。衙役快步离去，没过多久就回来，手里捧着个油纸包：「大人！在东墙根的菊花丛旁边，泥地里有个被踩过的印子，里面嵌着这个！」
油纸包里，是颗野果核——和之前在乱葬岗柳门姚氏坟前找到的果核，一模一样！
又是这果核！它出现在柳青姝的院子里，绝不是偶然！很可能是周文渊慌乱中踢到，又被人群踩进了泥里！
林湛立刻让人去请老仵作和随行的药师，把卧室床沿的粘物、那粒糖屑，还有这半颗果核，一起拿去查看。签押房里静了下来，只有烛火「噼啪」燃烧的声音，林湛的指尖在案上轻轻敲击，思绪飞快地转着：
张豹说离开时门是闩着的，柳青姝还活着；仆妇说撞门时门是闩着的，周文渊是后来才到的。那么凶手是在张豹走后、仆妇撞门前这段时间作的案？可门是从里面闩着的，凶手怎么进去的？又怎么在作案后从里面闩上门离开？是……门闩有问题，又或者，凶手根本没走，藏在屋里，等人群混乱时才混出去？
「大人！门闩的查验有结果了！」之前去复查门闩的衙役匆匆回来，手里捧着那根断裂的门闩，「门闩本身没机关，但在靠近门板的榫接缝隙里，发现了几点干了的泥印，形状很怪，不是人的手指印，倒像是……像是鸟的爪趾抓过留下的！痕迹很淡，不仔细看根本发现不了！」
鸟的爪印？林湛的心里猛地咯噔一下——灰隼！
就在这时，老户吏也捧着一叠泛黄的旧档跑了进来，声音带着几分激动：「大人！查到了！柳门姚氏的底细查到了！」他翻开最上面一页边角卷翘的纸，「十五年前，有一对姚姓母女逃荒到墨溪，母亲姚氏生了场急病，没几天就死了，当时官府把她埋在了乱葬岗。她女儿才十岁，没人管，后来被城南的柳绣匠夫妇收养了，改名叫柳青姝。没过几年，柳绣匠夫妇也病故了，柳青姝就一个人过活，靠绣活谋生……」
原来柳青姝是养女！乱葬岗的柳门姚氏，是她的亲生母亲！那灰隼引着衙役去姚氏的坟前，到底是为什么？坟土有新动过的痕迹，又是谁动的？
「大人！」药师喘着气跑进来，手里拿着一张写满字的纸，脸色凝重，「那床沿的粘物、糖屑，还有果核上的残留，都含同一种迷药成分！是南疆来的『相思断』，邪性得很！气味甜腥，像果脯，少量能让人昏沉迷幻，量大了能致命！这药罕见得很，寻常地方根本见不到！」
迷药！「相思断」！
林湛的眼睛骤然亮了——所有线索瞬间串了起来！柳青姝不是被单纯勒晕的，她先是中了「相思断」，所以挣扎痕迹不明显；那甜腥气、糖屑、果核，都是迷药的残留或载体！凶手先用迷药控制了她，再动手杀人，手法阴毒得很！
张豹只说去威胁柳青姝，没提用迷药；赵德山一个乡绅，怎么会有南疆来的罕见迷药？还懂得用果核当载体，甚至可能训练灰隼投送？
林湛猛地站起身，声音带着不容置疑的威严，「第一，查墨溪县内外，近三个月有没有陌生的南疆人来过，特别是会驯鸟、懂药理的；第二，查赵德山的所有关系，看他有没有跟南疆的商人、药贩有往来，或者家里有没有人懂驯猛禽；第三，再去乱葬岗，仔细挖开姚氏的坟，看看里面到底有没有被动过手脚！」
衙役们领命而去，签押房里只剩下林湛和跳动的烛火。
幕后黑手绝不是赵德山这么简单。能弄到南疆迷药，能训练灰隼，还懂得利用柳青姝的亲生母亲坟墓——这个人，对柳青姝的底细了如指掌，手段又阴又狠。
那只灰隼，到底是帮凶，还是……另一个受害者？它引着衙役去姚氏的坟前，是在示警，还是在引导他们发现更深的秘密？
林湛握紧了手里的果核，指节微微泛白。
罗网
在墨溪县的街巷间，调查悄无声息地铺开。关于南疆迷药与猛禽驯养的排查，很快有了回音。
「大人，」一名精干捕快躬身禀报，声音压得极低，「卑职查遍了县城及周边的药铺、兽苑，连走街串巷的江湖术士都问了，没人认得『相思断』，更没人卖过这种药。驯养鹰隼的倒有三家，都是军中退下来的老猎户，驯的隼只用来狩猎，品相和那只灰隼完全不一样。」
线索似乎断了。林湛指尖停在案上，眉头微蹙——难道方向错了？
「不过，」捕快话锋一转，语气陡然凝重，「卑职查赵德山的社会关系时，挖出件旧事。赵德山的原配夫人早死，现在的续弦李氏，是十年前从南疆一带买回来的。这李氏深居简出，府里的人都少见她出门，可下人们私下说，她娘家是南疆的蛊医世家，她自己虽不爱说话，却极会摆弄花草，还懂鸟性。赵府后园常年摆着喂鸟的饵台，常有鸟雀聚集，其中一只灰隼最显眼。」
南疆！蛊医！通鸟性！灰隼！
像一把钥匙插入锁孔，所有散落的碎片瞬间对齐，同时指向赵德山的续弦，李氏！
「李氏和柳青姝有往来吗？」林湛追问。
「据查，没什么明面往来。柳青姝只是赵家雇的绣娘，接触不到内宅夫人。但……」捕快迟疑了一下，压低声音，「有个老仆说，半年前李氏曾因为一批绣品的花样不合心意，发过一次脾气——那批绣品，正是柳青姝绣的。还有，赵德山近一年常深夜住在城外的外宅，那外宅的巷子，离柳青姝家没几步路……」
动机瞬间清晰。嫉妒？或许不止。柳青姝手艺精湛，得赵德山看重，甚至可能成了赵德山的「外心」；再加上赵德山生意周转不灵，若他想休了李氏、另娶更有「价值」的柳青姝，李氏的地位便岌岌可危。她既有恨，又有惧，杀了柳青姝，斩除威胁，保全自己——这理由，足够让她痛下杀手。
「立刻去赵府！」林湛霍然起身，语气果决，「控制李氏院中的所有仆役，分开问话，重点查她案发前后的行踪！搜查她的住处、花房，以及所有可能藏药、驯鸟的地方！」
衙役们迅速行动，如狸猫般潜入赵府。可李氏似早有警觉——捕快们赶到她常去的花房时，里面已被匆忙收拾过，几只破碎的陶罐散在地上，残留着刺鼻的草药味，像是故意毁掉了证据。搜查她的卧室时，衙役在妆匣的夹层里，搜出了一柄造型奇特的南疆短刃：刃身狭长，单面开刃，寒光凛冽，刃口的弧度和宽度，竟与柳青姝心口的创口十分吻合！
凶器是找到了！可「相思断」迷药的直接证据，依旧没见踪影。那只灰隼也没了踪迹。
讯问仆役的结果大同小异：夫人平日沉默寡言，只爱摆弄花草喂鸟，案发当天没出过房门，和往常一样。直到一名负责浆洗的小丫鬟哆哆嗦嗦地补充：「案发前一天……奴婢去后院晾衣服，好像看到夫人在偷偷洗一件深色的外衫，上面沾着不少泥点子……奴婢当时没敢多问……」
对手够狡猾，抹掉了大部分证据，可凶器和丫鬟的证词，已把李氏的嫌疑钉得死死的。
这时，之前复查门闩的衙役再次上前，手里捧着那根断裂的门闩：「大人！卑职又细验了门闩缝隙里的泥印，和猛禽的爪趾形状对上了！而且那泥土，和乱葬岗柳门姚氏坟前的泥、柳家院墙根的泥，应是同一种！」
林湛的目光骤然一沉：「李氏常去乱葬岗？」
「仆役说，李氏每月十五都会独自出城，说是去祭拜早夭的族亲，方向就是乱葬岗那边！」捕快回道。
所有线索终于织成一张网：李氏借着每月祭拜的名义，在乱葬岗训练灰隼——尤其是在柳青姝生母的坟旁，或许是「恨屋及乌」，连死人都不肯放过。她让灰隼往柳家院里投带迷药的蜜饯，灰隼往返于赵府和乱葬岗，爪趾沾了两处的泥，偶尔停在柳家门闩上歇脚，才留下了那道不易察觉的爪印！
就在调查即将收网时，监视赵府的衙役匆匆来报：「大人！赵德山的心腹管家，半个时辰前悄悄出了城，往北边跑了，走得很急，像是要逃！」
北边？不是南疆方向。林湛立刻反应过来——赵德山定是察觉事情要败露，先安排管家转移家财，或是给自己留后路！
「拦住他！死活都要拿下！」林湛下令。
可还没等衙役出发，另一名衙役就气喘吁吁地冲进来，脸色惨白：「大人！不好了！大牢里的周文渊……突发急症，口吐白沫，浑身抽搐，快不行了！」
灭口？竟敢在府衙大牢里灭口！
林湛脸色铁青，一边往大牢赶，一边急召药师。
牢房里，周文渊蜷缩在地上，面色青黑，身体剧烈痉挛，早已没了意识。药师飞快地检查，从他散开的衣襟里，捻出一点微末的紫色粉末：「大人！是『牵机』！剧毒！混在饮食里送进来的，剂量不大，但够致命！」说罢，立刻施救。
林湛的目光扫过看守牢房的衙役。能在大牢里精准投毒，必有内鬼，而且能量不小！
「把今日所有经手周文渊饭食、茶水的人，全部隔离审问！一个都别漏！」林湛的声音里满是震怒。对手的猖狂，超出了他的预料。
一番审讯，很快揪出了一个负责送水的杂役。他扛不住压力，「扑通」跪倒在地，哭着招认：「是……是赵府的管家！他给了我一百两银子，让我把毒药混在周相公的水碗里，说只要周相公死了，案子就算了了……」
证据链终于锁死了赵德山：雇张豹威胁柳青姝，包庇李氏杀人，甚至安排管家下毒灭口！
「升堂！」林湛回到公堂，惊堂木「啪」地拍下，声震屋瓦，「带赵德山和李氏！」
公堂之上，火把烧得猎猎作响，映得「明镜高悬」的牌匾忽明忽暗。赵德山被带上来时，虽还强挺着腰杆，可眼神里的慌乱藏都藏不住——他定是知道了管家被捕、周文渊未死以及李氏被查的消息。
李氏跟在后面，面色苍白，却异常平静，眼神空洞得像一潭死水，仿佛早就等着这一刻。
「赵德山！李氏！」林湛的声音如寒冰，「你们夫妇二人，谋害柳青姝，又下毒灭口，还有何话可说？」
赵德山「噗通」跪倒在地，声音发颤：「大人明鉴！冤枉啊！张豹的事，是我一时糊涂，只想让他吓唬柳氏交出秘法，绝没杀人的心！内子和周文渊的事，我真的不知道啊！」
就在这时，李氏突然抬起头，看了一眼赵德山，眼中闪过一丝复杂的情绪——有绝望，有怨恨，还有一丝破釜沉舟的决绝。她缓缓开口，声音沙哑却清晰：「大人，不用问了。柳青姝是我杀的。」
满堂瞬间死寂。
「我恨她。」李氏的语气平静得可怕，像在说别人的事，「夫君对她另眼相看，她手艺又好，迟早要取代我的位置。那日我知道张豹没吓住她，夫君午后定会再去找她，便提前让灰隼把沾了『相思断』的蜜饯投进柳家院子——她家中常有这种蜜饯，多丢一些，她也分不清哪个能吃哪个不能吃。等她精神恍惚之后，我就从柳家院墙的矮处翻进去，用麻绳从后面勒住她的脖子……她挣扎得很弱，可我怕她没死透，就用我带的短刀，刺进了她的心口。」
看来那灰隼常往柳家院投东西，有时会停在门闩上歇脚，爪印就是那时候留下的。
她顿了顿，继续说：「我杀了她后，从里面闩上门，再翻墙走的。凶器，我藏在了妆匣里。」
「南疆行商呢？柳青姝生母坟前的果核又是怎么回事？」林湛追问，目光死死盯着她。
李氏的身体几不可察地颤了一下，沉默片刻，声音里透出一股令人不寒而栗的怨毒：「那行商是我杀的。他带着『相思断』来卖，要价极高，我怕他泄露消息，就在城外荒坡杀了他，夺了药。至于那坟前的果核……我恨姚氏，恨她生了柳青姝这个狐媚子！我在她坟前试验迷药，训练灰隼，就是要让她在地下也不得安宁！」
赵德山听罢，像是抓住了救命稻草，哭喊道：「大人！您听到了！都是这毒妇干的！跟我没关系！我顶多就是雇人吓唬了柳氏，罪不至死啊！」
这时，公堂外突然传来一声凄厉的隼鸣——那只灰隼不知何时回来了，在屋檐上盘旋了两圈，叫声里满是悲戚，却没像上次那样冲下来，最终振翅飞入漆黑的夜空，再也没了踪影。
「画押。」林湛冷声道，语气里没一丝波澜。
李氏毫不犹豫地拿起笔，在供状上按下了鲜红的手印。赵德山也颤抖着画了押，承认了指使张豹威胁柳青姝的罪行。
烛火摇曳，映着公堂上的血迹与供状，这桩牵扯出迷药、猛禽、妒恨与灭口的血案，似乎终于落下了帷幕。
余烬
公堂烛火摇曳，光影在青砖地上晃出斑驳的痕。李氏垂着头，苍白的脸上没半分血色，唯有指尖攥着的供状纸微微发颤；赵德山则松了口气般佝偻着背，眼底藏着劫后余生的庆幸，仿佛只要李氏认了罪，他便能摘得干干净净。衙役上前，正欲将二人押往大牢，林湛却突然抬手，掌心向下一压——动作虽轻，却带着不容置疑的威严。
「赵德山，」林湛的声音比案上的烛油还冷，「李氏的供词，本官尚有几处存疑，需向你求证。」
赵德山一愣，忙挺直腰杆，躬身回话：「大人尽管问，草民知无不言，绝无半分隐瞒。」
「李氏说，她杀那南疆行商，是为夺『相思断』迷药。」林湛缓缓开口，每一个字都像敲在铁上，「据邻县传来的协查公文，那行商死于半月前，尸身弃在荒驿，随身银钱被洗劫一空，致命伤是脑后重击。本官问你，半月前那个时辰，你在何处？」
赵德山的眼神飞快地闪了一下，几乎是立刻答道：「半月前？草民一直在墨溪城里打理丝绸铺的生意，没出过远门啊！大人若是不信，可问铺里的伙计！」
「哦？」林湛从案头抽出一张折叠的纸，抬手掷向赵德山，「这是邻县驿馆的通关记录，半月前，有个『赵德山』登记入住，姓名、籍贯与你分毫不差，入住时间恰好是行商遇害的前一日。你又如何解释？」
赵德山脸色「唰」地白了半截，却仍强撑着干笑：「大人明鉴！天下同名同姓的人多了去了，怎能单凭一个名字，就断定是草民？」
「单凭名字自然不能。」林湛冷笑一声，突然从袖中取出一枚翡翠扳指，指腹摩挲着扳指上的云纹，「那这枚扳指呢？」
赵德山的瞳孔骤然缩紧，下意识地缩回右手，往袖中藏——他平日最爱将这枚扳指戴在右手拇指上，今日却空空如也。额角的冷汗瞬间渗出来，顺着鬓角往下淌：「这……这定是栽赃！是那毒妇偷了我的扳指，扔在行商尸旁，想拖我下水！」他急得往前扑了半步，手指直指李氏，像是要抓住最后一根稻草。
李氏猛地抬头，空洞的眼睛里第一次有了反应——却是难以置信的震惊，转瞬，便只剩下死灰般的绝望，嘴角甚至牵出一丝惨笑，像是在笑自己的傻。
林湛没理会赵德山的攀咬，继续往下问：「好，就算行商的事是巧合。那再说说柳青姝的案子——李氏称，她『知道张豹威胁不成，夫君午后定会再去寻柳氏』。赵德山，你午后去找柳青姝，究竟是为了什么？也是去『吓唬』她？」
「我……我是怕张豹的话吓着她，耽误了绣活的工期，才去安抚几句，想让她安心。」赵德山的声音开始发颤，眼睛也不敢与林湛对视。
「安抚？」林湛拿起案上那片从柳青姝掌心取出的碎纸，对着烛火晃了晃，「这是『汇通』钱庄的银票残角。本官已查过，案发前三日，你名下的账户，恰好提取了一张百两银票。这银票你给了谁？是给了柳青姝，想让她交出所谓的『秘法』，或是堵住她的嘴？她不肯收，撕了银票，你便动了杀心？杀人后，你想夺回碎纸毁灭证据，却被已无气息的柳青姝扯下这一角？」
碎纸在烛火下泛着微黄的光，赵德山的脸色彻底没了血色，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
「还有周文渊中毒之事！」林湛的声音陡然拔高，惊得烛火晃了晃，「买通杂役下毒的是你家管家，可那『牵机』毒从何而来？此毒与『相思断』一样，皆是南疆罕见之物。李氏已认了劫杀行商夺『相思断』，为何不连『牵机』一并认下？还是说，这『牵机』本就是你通过其他渠道所得，早有灭口之心？！」
「这都是大人的臆测！没有证据！」赵德山嘶声喊起来，声音却没半分底气，身子晃了晃，几乎要栽倒在地。
「证据？」林湛的目光转向一直沉默的李氏，语气陡然变得锐利，「李氏！你说每月十五去乱葬岗祭拜『早夭的族亲』，可本官已派人掘开了你指认的那座坟——里面空空如也，连半块骨骸都没有！你究竟在祭拜什么？还是在与谁相会？！」
李氏浑身剧烈地一颤，猛地抬头看向林湛，眼中满是骇然，仿佛没料到林湛连这桩隐秘都查了出来。
「你根本不是什么南疆蛊医世家的女儿。」林湛的话像一道惊雷，炸响在公堂之上，「你原是那被杀南疆行商的亲妹妹！十五年前，你与兄长失散，被拐到墨溪，卖给赵德山做了丫鬟，后来才被他纳为续弦。你兄长这些年一直在寻你，半月前终于查到墨溪，与你约在乱葬岗相认，只因那里偏僻，不易被人发现，对不对？」
李氏的嘴唇哆嗦着，眼泪突然涌了出来，却死死咬着唇，不肯出声。
「赵德山怕你兄长带你离开，更怕他泄露当年拐卖的旧事——说不定，你当年能被卖到赵家，本就是他一手安排。」林湛继续道，声音里带着彻骨的冷，「他假意设宴款待你兄长，却在席间趁其不备，猛击他后脑！杀了人后，他掠走财物，伪造成劫杀的样子，再用你兄长的尸身要挟你——若你不替他担下所有罪责，他便将你兄长的尸身扔去喂野狗，让他永世不得超生！」
「你训练那只灰隼，根本不是为了投毒，是为了与兄长传递信息！」林湛的目光扫过屋檐，仿佛那只灰隼仍在盘旋，「灰隼通灵，知道主人的兄长死得冤，才会屡次冲下官轿鸣冤，甚至最后撞柱——它不是在控诉柳青姝的死，是在替你兄长喊冤！」
这番话如同惊雷劈在公堂之上，李氏再也撑不住，「扑通」一声瘫坐在地，放声痛哭：「兄长！是我害了你！是我害了你啊！」她猛地转过身，手指死死指着赵德山，指甲几乎要嵌进掌心，眼中迸出的恨意能吃人，「是他！都是他！是他杀了我兄长！也是他逼我认下杀柳青姝的罪！」
「那日午后，是他去找的柳青姝！」李氏的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每一个字都带着血，「他想逼柳青姝交出『秘法』，还想对她行不轨！柳青姝奋力反抗，抓破了他的手臂——你说的那染血布条，根本不是张豹的，是他衣袖被扯破，沾了血后扔的！他恼羞成怒，刺死了柳青姝！」
「他回来时，衣袖破着，身上沾着血，被我撞个正着。」李氏的哭声越来越大，泪水模糊了脸，「他用我兄长的尸身威胁我，逼我去清理现场——是我把柳青姝的尸身挪到堂屋，伪造了被勒晕再刺杀的假象；是我把带迷药的蜜饯扔到院子里，想嫁祸给外人；也是我教他如何让管家去毒杀周文渊，斩草除根！」
满堂衙役皆惊得目瞪口呆。
赵德山面无人色，双腿一软，重重跪倒在地，额头磕在青砖上，发出沉闷的响。他张了张嘴，想辩解，却只能发出「嗬嗬」的气音，冷汗浸透了绸缎长袍，贴在背上，像层冰。
林湛拿起惊堂木，「啪」地拍下，声震屋瓦：「罪囚赵德山，谋害南疆行商、谋害绣娘柳青姝、嫁祸周文渊、买凶灭口，数罪并罚，判斩立决，三日后行刑！」
他转向瘫坐在地的李氏，语气稍缓，却仍带着威严：「李氏，包庇真凶、协助伪造现场，本应重判。念你系被胁迫，且最终揭发真相，功过相抵，判流放三千里，永世不得返回墨溪。」
衙役上前，将赵德山拖了下去——他已没了挣扎的力气，像一摊烂泥；李氏则被扶起来，眼神空洞地望着公堂外的天，泪水仍在淌，却没了哭声，仿佛所有的力气都已耗尽。
三日后，赵德山伏法，人头落地。李氏被押上囚车，往南疆方向而去。墨溪县的百姓都在说，这是青天大老爷断的好案，冤屈终得昭雪。
唯有林湛，在李氏离城前，曾私下见了她一面。驿馆的茶凉了，他才缓缓开口：「那『双面异色绣』的秘法，究竟是什么？赵德山费尽心机，甚至不惜杀人，也要得到的东西，总该有些玄妙。」
李氏抬起空洞的眼睛，盯着杯中的残茶，突然惨然一笑，笑声里满是讽刺：「哪有什么秘法……不过是青姝妹妹骗他的罢了。」
「她丈夫周文渊只会读书，赚不来银钱，家里的开销全靠她绣活支撑。」李氏的声音轻得像风，「赵德山总压她的工价，她气不过，就编了个『双面异色绣』的谎话，说这是祖传秘法，绣品能卖双倍价，要他加钱。她原是想多赚些银钱，养活那个百无一用的书生，没成想，这随口一句谎，竟让她丢了性命。」
窗外的阳光刺眼，却照不透这桩案子里人心的黑暗——所有的阴谋、杀戮、贪婪与背叛，竟都源于一个绣娘为了生计编造的谎言。
风从驿馆的窗缝钻进来，吹得茶烟袅袅。林湛望着李氏囚车远去的方向，轻轻叹了口气。这墨溪的天，看着晴了，却总觉得，还有层散不去的阴翳，缠在人心深处。