秦人的早期历史，是一部血泪与奋斗交织的史诗。他们曾被当作奴隶，却用三百年时间，逆袭成一方霸主。
玄鸟后裔，商人的铁哥们秦人原本姓嬴，住在东海之滨（今山东沿海）。他们的祖先起源有一个神话：织布女女脩吞下玄鸟蛋，生下秦人始祖大业。大业之子伯益曾助大禹治水，被舜帝赐姓“嬴”。
有趣的是，商人的起源神话几乎一模一样——也是玄鸟蛋生祖先。这是因为秦人与商人是“穿一条裤子的铁哥们”，都实行兄终弟及，所以神话相似。
从显贵到奴隶秦人会养马、驾车，曾为商朝开国国君成汤驾车，并在鸣条之战中助商人灭夏。商朝建立后，秦人成为显贵诸侯，被赐予陕西渭水中游的土地，替商朝戍守西境。
然而公元前11世纪，周人崛起灭商，秦人随之倒霉——领袖恶来被周武王杀死。三监之乱时，秦人试图报复，却被周公旦镇压，随后被贬到遥远的西陲（今甘肃天水），沦为奴隶。
西陲养马，等待翻身西陲远离中原文明，四周是戎人，但适合养马。秦人把养马产业搞得风生水起，却仍被周人视为“养马驾车的奴隶”。他们开始走上层路线，努力为周王室服务，等待机会。
几十年后，周穆王出现。这位天子爱打仗，曾西征至昆仑山，遇西王母谈恋爱。一次周朝遭敌国进攻，周穆王远在西域，危急时刻，秦人车夫造父将六驾马车改为八驾，日行千里，带他赶回救援。
周穆王胜利后，封造父于赵城（今山西洪洞），造父以赵为氏，成为晋国赵氏祖先。后来赵氏瓜分晋国建立赵国，战国时推行“胡服骑射”，与秦人同根同源，都姓嬴。
从附庸到西陲大夫周孝王时，周天子封嬴姓部落为附庸，在秦地（今甘肃清水）定居建城，“秦”字成为部落代号，也是后来大秦帝国的国号。
秦人不仅养马厉害，还擅长打西戎。西戎常抢周人财物，秦人却主动追着戎人打，让戎人避之不及。周宣王时期，秦人首领秦仲被提拔为大夫，领军攻戎，战死沙场。
秦仲的五个儿子都战斗力爆表，大儿子其带周王师和族人，大败西戎，夺取大片土地。周宣王封其为西陲大夫，秦人实控西边土地，后世追称秦庄公。
从西陲大夫到诸侯秦庄公死后，大儿子世父让位给弟弟嬴开，自己带兵打戎人。嬴开继位后，对戎人“胡萝卜加大棒”：友好的联姻融合，不友好的直接消灭，戎人被治得服服帖帖。
公元前773年，周王室大司徒郑桓公与太史公伯阳父讨论未来强国，郑桓公问：“姜姓、嬴姓，谁更兴盛？”伯阳父答：“都会强大。”当时嬴姓的秦人还只是西陲大夫，郑桓公却将其与老牌强国齐国相提并论，足见秦人发展势头之猛。
后来，秦人因护送周平王东迁有功，被周平王从西陲大夫升为诸侯，嬴开成为秦国开国国君。
三百年逆袭，迎来机遇秦人从奴隶逆袭为诸侯，花了近三百年。接下来，他们将迎来千载难逢的发展机遇——公元前659年，年轻的秦穆公继位时，接手的已是威震西方的地域性大国。
一个年轻的君王拥有如此强大的国家，注定大有可为。