公元273年，晋武帝与宠妃胡芳共玩摴蒱之戏。两人正玩在兴头上，胡芳不小心抓伤了他的手。晋武帝勃然大怒，讽刺道：“不愧是武将家的孩子！”胡芳一听就不乐意了，一句话怼得晋武帝惭愧不已。晋武帝司马炎捡现成的皇帝，司马家族老中青三代苦心孤诣，终于篡位成功，而他呢，就坐享其成了。没经历过艰苦卓绝的奋斗，自然不懂得居安思危，只知道贪图享乐。司马炎虽然作为不太大，但为人还行，至少宽厚。他就愿意听人夸自己。

有一天，司马炎就问驸马都尉刘毅：“你说说，朕能跟汉朝的哪位君王相提并论？”司马炎琢磨着刘毅怎么也得夸他两句，就算是比不上汉高祖刘邦，跟汉武帝、汉光武帝比比总行吧？结果刘毅一句话，差点没把他噎死。刘毅说：“陛下您呀，跟东汉的桓帝、灵帝差不多。”东汉就是毁在这两位皇帝手里的，他们骄奢淫逸，是“亡国之君”。要是换到别的皇帝，这话刚说完，九族就要没了。但司马炎也只是尴尬了一会，很快就自我安慰道：“朕自觉还有一点比他们强，至少朕有你这样的忠臣。”

这事就这么轻描淡写地化解了，而且以后再也没追究过，由此可见司马炎的心胸气度。司马炎有点好色，尤其是皇后杨艳上了年纪后，他就开始四处物色美人充实后宫，据史书记载，司马炎的后宫人数足足有上万，胡芳就是其中之一。胡芳出身武将世家，爷爷是曹魏时期的车骑大将军，父亲是镇军大将军。所以胡芳从小就喜欢舞枪弄棒，因为哥哥早夭，她是家中的独女，父亲对她那是宠爱有加。

司马炎就广选良家女孩充实后宫，还事先下诏书，不允许百姓自行婚配。胡芳接到选秀的通知，心里一万个不愿意，但没办法啊，也得硬着头皮去。胡芳去了就被选上了，她出了大殿就开始哭。侍从就劝她：你哭什么，被选上是吉利的事，你哭了反而不吉利了，不怕皇帝怪罪吗。胡芳怒斥侍从：这算什么好事。我死都不怕了，还怕什么。司马炎听说后也没生气，依旧给胡芳纳到宫里来了。他有一万多个妃子，每天宠幸谁都很头疼，他就驾着羊车到处走，羊停在谁那就在谁那住。妃子们为了争宠，就开始整竹叶子撒水吸引羊，这样就等于留住了皇帝，这个典故就是“羊车望幸”。胡芳不争宠，但却在这些女人中得到了司马炎的偏爱。宫里都是那些小鸟依人、娇滴滴的妃嫔，突然来这么个“小辣椒”，还真有点与众不同的感觉。学武之人都比较坦率，胡芳的性格总是直来直去，和司马炎说话也是不卑不亢，她越不迎合，司马炎越喜欢她，喜欢到差点立她为后。当时的皇后杨艳虽然善妒但已经上了岁数，斗不过年轻人了。她担心自己死后，胡芳会上位，然后影响自己的儿子，她临终前一再交代司马炎，让妹妹杨芷为后。她就这样断了胡芳当皇后的路。

有一次司马炎和胡芳玩摴蒱，这是古代的一种棋牌游戏。一般妃子都会谦让皇帝几分，可胡芳呢，从不刻意迎合司马炎，而且争强好胜。两人玩着玩着，胡芳求胜心切，抢先抓了一把牌，结果长指甲直接把司马炎的手给抓破了。司马炎气得出言讽刺她：“你还真是出生于武将之家，手劲儿就是大！”胡芳一听这话里有话，非但没有撒娇认错，反而针锋相对地说：“没错！我父亲北伐公孙渊、西抗诸葛亮，我当然是武将家的孩子，不然还能是谁家的孩子？”司马炎一听这话，顿时有点尴尬。胡芳的父亲可是追随司马懿的大将军，这么说起来，他司马炎不也是武将家的孩子嘛？这真是五十步笑百步了。史书形容胡芳性格直率、大方，说话做事从不遮掩。有了她之后，司马炎驾着羊车去找其他妃嫔的次数也少了许多。司马炎的皇后杨艳性格跋扈，而他最宠爱的胡芳也是个“野蛮女友”。看来司马炎的喜好还挺专一的。