“为什么越拼命越迷茫？”“为什么攒够了经验，却还是搞砸关键选择？”
后台总有读者问这样的问题。其实两千多年前，老子在《道德经》第四章就给出了答案——那些我们拼尽全力追逐的“成功密码”，早在“象帝之先”就已存在。
这里的“象帝”，不是西方的上帝，也不是古代的天帝，而是世间一切可见的规则、权威与表象。老子说“吾不知其谁之子，象帝之先”，意思是有一种无形的力量，比所有看得见的规矩、权威都更古老，它才是万物运行的根本。
今天咱们不用咬文嚼字，就用三个生活场景，把这章的智慧嚼碎了讲给你听，读懂它，你会发现：那些让人纠结的难题，早就有了“最优解”。
一、“虚空”不是没用，是藏着最大的用处
《道德经》第四章开篇就说：“道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。”
“冲”就是虚空、中空的意思。很多人一听“虚空”就觉得是“躺平”“不作为”，但老子讲的“虚空”，从来不是消极避世，而是一种顶级的“留白智慧”。
我认识一位做设计的朋友，前几年总跟我抱怨“灵感枯竭”。他每天泡在工作室十几个小时，电脑里存满了国内外的优秀案例，可越是盯着案例看，越画不出自己的东西。后来他听了我的建议，每周留一天“空白时间”——不看设计、不聊工作，就去公园喂鸽子、陪老人下棋，甚至只是坐在窗边发呆。
没想到三个月后，他的一组“留白系列”设计爆火，客户排到了半年后。他说：“以前总觉得脑子填得越满越好，后来才发现，就像杯子里装满了水，再想倒进去新东西，根本不可能。那些发呆的‘虚空’时刻，反而让我接住了真正的灵感。”
这就是“道冲，用之不盈”的道理。我们的大脑、生活就像这个杯子，留不出“虚空”，就装不下新机会；把自己逼得太满，反而会失去方向。
职场上那些越忙越乱的人，往往是不懂“虚空”的智慧——会议一个接一个，报表改了一遍又一遍，却没留一分钟思考“这件事真的有必要吗？”“有没有更高效的方法？”；生活中那些被琐事压垮的人，也是把日程排得密不透风，忘了留时间陪伴家人、滋养自己。
老子说“渊兮，似万物之宗”，虚空就像深不见底的深渊，看似空无一物，却能孕育万物。给自己的生活留一点“空白”，不是浪费时间，而是给好运和灵感留个入口。
二、“挫锐解纷”：越想争赢，越容易输
第四章里最戳现代人的一句话，是“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”。翻译过来就是：磨掉锋芒，解除纷扰，与光同行，与尘相融。
我想起前公司的两个同事，小李和老王。小李刚入职时特别“锐”，开会时总抢着发言，不管别人说什么都要插一嘴反驳，总想着证明自己比所有人都强；老王则很“钝”，每次都先听别人说完，轮到自己时只说核心观点，遇到分歧也会说“你的想法有道理，我们可以试试这样结合”。
一开始领导觉得小李“有冲劲”，可慢慢发现，团队里没人愿意和小李合作——他太爱争对错，哪怕是无关紧要的细节，也要争个面红耳赤，最后把合作变成了“对抗”；而老王带领的小组，氛围特别融洽，大家有想法都愿意说，项目推进得又快又好。
一年后，老王升了部门经理，小李却因为“团队协作问题”被调去了边缘岗位。小李想不通：“我明明比所有人都努力，为什么输的是我？”
其实他输就输在“太锐”。老子说“挫其锐，解其纷”，不是让我们放弃努力，而是让我们明白：真正的强大，不是锋芒毕露，而是懂得收敛。
生活中太多人犯了和小李一样的错：和家人争论“谁做家务多”，赢了道理，输了感情；和朋友争执“哪个观点对”，争赢了面子，输了情谊；职场上和同事抢功劳，赢了一时，输了人心。
那些过得通透的人，都懂“挫锐解纷”的智慧。他们不纠结于表面的对错，不执着于一时的得失，就像水一样，遇到石头不会硬撞，而是绕过去继续向前。
就像曾国藩说的“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，柔软不是软弱，而是一种以退为进的智慧。磨掉不必要的锋芒，放下无意义的纷争，你会发现：路，反而越走越宽。
三、“象帝之先”：真正的靠山，是遵循规律
回到本章的核心“象帝之先”——老子说，这种无形的“道”，比所有可见的权威、规则都更古老，它贯穿万物，却从不声张。
什么是“道”？其实就是规律。春种秋收是规律，努力需要时间积累是规律，人与人之间的相处需要真诚是规律。那些总想着“走捷径”“抄近路”的人，本质上是在和规律对抗。
前几年直播带货火的时候，有个亲戚跟风入局。他既不研究产品，也不学习直播技巧，只想着“砸钱投流就能火”，结果投了几十万，直播间最多只有几十个观众，货一件没卖出去，最后血本无归。
他抱怨“运气不好”，可他忘了：直播带货的规律是“内容为王、产品为根”，那些真正做起来的主播，要么是产品选得好，要么是直播风格有特色，从来没有谁靠“砸钱”就能长久。
反观我一个做农产品的同学，他不懂什么“流量密码”，只遵循“好产品自己会说话”的规律。他每天在直播间里展示农田的日常，讲解蔬菜的种植过程，一开始观众很少，但他坚持了半年，慢慢积累了一批信任他的粉丝，现在每月销售额稳定在几十万。
老子说“道”“湛兮，似或存”，它看似看不见、摸不着，却时刻在我们身边。遵循规律，看似走得慢，却是最稳的路；违背规律，哪怕一时风光，迟早会摔下来。
就像农民不会在冬天种庄稼，渔民不会在风浪天出海，真正聪明的人，从不会和规律较劲。他们懂得等待时机，懂得脚踏实地，因为他们知道：“道”才是最可靠的靠山。
结语：读懂第四章，活成“通透的自己”再读《道德经》第四章，突然发现：老子从来不是在讲什么高深的大道理，而是在教我们如何好好生活。
“道冲，用之不盈”，是教我们给生活留空白，别把自己逼太紧；
“挫其锐，解其纷”，是教我们收敛锋芒，别为小事争输赢；
“象帝之先”，是教我们遵循规律，别和趋势对着干。
我们总在追逐外在的金钱、地位、认可，却忘了内在的“道”才是根本。就像一棵树，只有根扎得深，才能长得高；一个人，只有读懂了“道”，才能在人生的风浪里稳如泰山。
从今天起，试着留一点“虚空”的时间，磨掉一点不必要的锋芒，遵循事物的规律做事。你会发现，那些让你纠结的难题，都会慢慢迎刃而解。
点个“在看”，愿你读懂《道德经》的智慧，活成通透、从容的自己。
