直到今天，依然有人问：两千年前三国争霸，中原乱成一锅粥，外虏为啥不趁机侵犯呢？
答案很简单：三国时期的“战神”太多，中原再乱属于自己人打着玩，外人压根打不进来，更何况曹操还要“北征乌桓”呢。
乍一看，“北征乌桓”在整个三国史中不算出彩，今人大多只记得：折了郭嘉。
其实不然，北征乌桓回来后，曹操特别高兴，参没参战的人都要大肆封赏一遍，这就显得“赏罚不明”了，曹操给的理由是：太险、太险！
简单说一下，所谓“乌桓”，大概在今天内蒙古科尔沁一带，那里有个乌桓山，那里的人被统称为乌桓或乌丸人，差不多和后来的鲜卑人是近亲。
总之，乌桓远离中原，因为地理偏僻一直自由发展，后逐渐演化出辽东、辽西、右北平三股大的势力，直至辽西“踏顿”一统三郡，这才形成三国时期的一方霸主。
前面说了，乌桓一直自由发展，做大做强后才想起对外扩张，向哪个方向扩张呢？中原。
说得简单，那时中原群雄逐鹿，几万乌桓骑兵还不够看，更何况挡在前面的有（白马义从）公孙瓒和（四世三公）袁绍，公孙瓒太能打、袁绍是当时中原的最大势力，乌桓根本没机会。
话又说回来，乌桓有数万骑兵，也算一支生力军，袁绍志在中原，也犯不上得罪乌桓，两方和平共处、互相利用才是上策。
袁绍聪明，假借汉献帝之名加封乌桓3个首领为单于，还把义女嫁给了“大单于”蹋顿，紧跟着联手消灭公孙瓒。
乌桓从中得了不少好处，从此紧跟袁绍步伐，还想在“官渡之战”中饶些油水。
想多了，“官渡之战”是袁绍、曹操的生死决战，两大势力将决定未来的中原霸主，乌桓不够格在其中搅合。
话是这么说，但乌桓抱紧了袁氏大腿，即便袁绍落败后依然收留袁尚、袁熙，甚至继续对曹操滋扰捣乱：公元205年，乌桓发兵攻取幽州，这谁能忍？
曹操想打乌桓，但心里没底：一则乌桓人虽不多，却都是机动性强的骑兵，曹家多步卒，这仗不好打；其二，当时的曹操有顾虑，如果他北征乌桓，南方刘表会不会趁机兴兵？
就在曹操犹豫不决时，郭嘉一锤定音：乌桓和袁家不能联合发展，再拖就出大麻烦了；刘表一向优柔寡断，他没魄力搞偷袭。
有了郭嘉的话，曹操下决心征乌桓，但准备工作又是将近2年。
公元206年，曹操率十万大军北征，阵容包括：郭嘉、徐晃、曹纯、张郃等，这些名人在后世可谓群星闪耀、名将云集，尤其“张辽”最为出彩。
试想，十万大军出征是什么场面，两千年前的交通就不多形容了，拖拖拉拉到次年5月，曹军才走到右北平无终县，这里是一重要转折点。
当时天降大雨，而且下个没完，十万曹军几乎陷在泥里难以动弹，急的曹操抓耳挠腮，他最担心后方遭袭：刘表不可怕，关键刘备在这时候投了过去，这就不好说会不会捣乱了。
一耽误俩月，好不容易等到7月雨停，曹操又开始犹豫：曹军长途奔袭，本就没乌桓人熟悉当地环境，更何况曹操带着一大堆辎重，面对乌桓骑兵的来去如风，这仗几分胜算？
曹操熟读兵书，面对如此窘境，取胜的方法只有速战速决，但行军已经几个月，连乌桓的影子都还没看到，啥时候是个头？
灰心丧气是有的，关键时刻又出现一位关键人物，田畴。
田畴曾是幽州官员，对当地环境熟悉，他出主意说：咱走小路，忽然出现在乌桓面前搞突袭，这样就能一战定乾坤！
话有道理，但不切合实际：曹操有十万大军，大道尚不好走，还能走小路？乌桓人又不傻，如果小路上有埋伏咋办？
好在曹操一向不落俗，他决定赌一把：咱走小路，奇袭乌桓！
两千年前的“小路”就不具体形容了，说是“路”，或许只是极具隐蔽性的旷野荒郊，十万军队肯定过不去。
没办法，曹操只率“虎豹骑”走小路，前面由田畴率500军开道，就是这样还能出“意外”。
这股曹军艰难行进，没到柳城就被察觉了，乌桓人赶紧整军备战，这还怎么奇袭？
这边乌桓骑兵慌忙出动拦截，另一边曹军焦虑前行，双方都挺着急，结果撞了个满怀：曹军、乌桓在白狼山狭路相逢！
这可好，双方见面都挺紧张：一边乌桓没想到曹军来的这么快，光顾着赶路拦截，压根没准备在半路打仗；另一边的曹军只有人数不多的“虎豹骑”，而且走小路疲惫不堪，怎么打仗？
但是，双方已经见面，不打一仗实在说不过去：曹操还没缓过神，张辽大吼一声“这一仗我干！”
事已至此，曹操不能再犹豫，于是将“虎豹骑”交给张辽，一场大战就此开始。
这里讲清楚，“虎豹骑”可是曹操的特种部队，虽说一路劳顿，韧性、爆发力还是有的，更何况有一位呲牙咧嘴的张辽，如同杀神附体一般带头冲杀。
再有，乌桓骑兵是不少，来去如风也不假，但这些人在平时欺负老百姓、打打草谷还行，真要拉到大战场上就不会了，两千年前马镫都没有，乌桓骑兵更不懂“大兵团配合作战”了。
就这样，人多的乌桓骑兵终究没能抗住张辽、徐晃、曹纯、张绣率领的“虎豹骑”冲杀，史载：大破之，（张辽）斩单于蹋顿。
多说两句，过去的张辽曾是吕布帐下勇将，威名稍显不足，就连曹操也不清楚他究竟多大能耐，直至“白狼山之战”，张辽才真正一战成名！
踏顿死后，曹操“屠柳城，胡、汉降者二十馀万”，世上再无乌桓。