大业九年（613年），辽东战场出现了古代军事史的一大奇观。
这是隋炀帝第二次远征高句丽。为了攻克高句丽人固守的辽东城，隋朝大军使用飞楼、云梯、地道等不同手段，四面攻城，昼夜不息，却久攻不下。
隋炀帝见此情况，大手一挥，派人制作了上百万个布袋，装满泥土，打算让士兵前仆后继，用这些布袋堆成一条宽三十步的斜坡，最高处与城墙齐平，称之为“鱼梁大道”。随后又命人建造八轮楼车，高度超过城楼，布置在鱼梁道两侧，射手站在车上，可以俯射城内。
如此一来，大隋勇士只要等一声令下，便可杀入城中，踏平辽东。这种极富想象力的攻城方式，确实符合隋炀帝杨广飞扬跋扈的个性。
辽东城指日可下，可就在此时，一个紧急消息从远在千里之外的黎阳（今河南浚县）传来——这年六月，在黎阳督运粮草的隋朝大臣杨玄感起兵叛乱，犹如在隋炀帝身后狠狠捅了一刀。
隋炀帝得知后“惧见于色”，赶紧下诏“六军即日并还”，从辽东回师，二征高句丽功败垂成。
隋朝统治集团内部的裂痕已然显现，同时，伴随着各地农民起义的浪潮，这个曾经终结乱世、开创盛世的大一统王朝，即将走向短命的结局。
1、杨玄感叛乱真相
历史学者韩国磐先生认为，杨玄感起兵，本质上“是统治集团的大分裂”。
作为隋朝开国功臣杨素的长子，杨玄感可谓家世显赫，在官场上顺风顺水，不仅当上“正部级”的高官（礼部尚书），还被授予上柱国的勋衔。
但早在起兵叛乱的四年前，杨玄感就有过“背刺”隋炀帝的念头。
当时，隋炀帝率领皇室、百官西巡，杨玄感也在被征召之列。在经过祁连山的大斗拔谷时，崎岖狭隘的山路上天气突变，风雪大作，隋炀帝一行人感受到了大自然的恶意，车驾狼狈不堪，人马死伤无数。
此时，杨玄感打算利用这一机会，带人突袭隋炀帝的行营，夺取大权。杨玄感有个叔叔叫杨慎，劝阻道：“皇帝登基几年来，四海之内，民心所向，国家还没有崩溃的迹象，不可图谋不轨！”
此时的隋炀帝杨广还是世人拥护的天之骄子，杨玄感没有机会，他听从叔叔的建议，暂时作罢。直到四年后，隋炀帝二征高句丽，天下局势动荡，杨玄感才反戈一击。
杨玄感为何一再要干掉隋炀帝呢？实际上，他与隋炀帝的恩怨由来已久。
当年，杨玄感之父杨素在世的时候，在杨广的立储之争中曾经提供不少助力。杨广当上皇帝后，给予这位老臣非常礼遇，但又有几分忌惮，毕竟杨素功高震主，对于热衷于独揽大权的隋炀帝来说，始终是个威胁。
后来，杨素年迈病重，隋炀帝特意派遣名医去给他看病，并赏赐药材，装出一副嘘寒问暖的样子。可等到医生回宫汇报情况，隋炀帝就露出真面目，问他杨素什么时候才能死，好像巴不得杨素就此一病不起。
杨素这人很精明，他见隋炀帝派人来探病，就知道皇帝的心思，干脆连药都不吃，只求速死，没过多久，杨素就病死了。临终前，杨素忧虑地对家人说：“我岂须更活耶！”
史书记载，杨素死后，杨玄感对隋炀帝日甚一日的猜忌感到不安，才心生反意，想要另立隋炀帝的侄子秦王杨浩为帝。
如果隋炀帝将自己对杨玄感的猜嫌暴露无遗，还对他委以重任，甚至命其督运粮草，那这心未免也太大了。
事情没有那么简单。
杨玄感谋反的深层因素，是关陇集团内部有人对隋炀帝的政策感到不满。
所谓“关陇集团”，由历史学家陈寅恪命名，指的是从西魏、北周延续至隋、唐的政治集团，源自北周奠基者宇文泰设立的八柱国十二大将军。这些家族很多出自北魏六镇之一的武川镇，以关中为根据地，与关陇、河东一带的世家大族形成“不可分离之集团”，北周、隋、唐三代的皇室都属于这一集团，因此长期奉行“关中本位政策”。
隋炀帝即位后，却出现了打破“关中本位政策”的苗头。
早在杨广还是一个年轻皇子时，他曾与杨素等功臣一同率军平定南陈，之后到江都（今江苏扬州）担任扬州总管，度过了驻防江左的10年时光，与江南大族产生了错综复杂的联系，隋炀帝的皇后萧氏也曾是西梁的公主。
可以说，江南文化对杨广产生了深远的影响，这也为他的人生结局埋下伏笔。
杨广在位时，对位高权重的关陇集团加以防范和限制，同时为了加强对关中以外地区的统治，开启了一场政治中心的东移南下运动。
隋炀帝先是举全国之力，营建洛阳，于大业五年改洛阳为“东都”。此后，隋炀帝将权力中心从关中移至洛阳，有长达4年的时间带着群臣在洛阳办公，占了其在位时间的近三分之一。
隋唐时期，洛阳是与长安齐名的世界级都市。但是，为了这个国家级工程，隋朝的百姓付出惨重的代价，由于施工时间紧急，劳动量巨大，数十万民工有近一半人累死在运输途中（“僵仆而毙者十四五焉”）。
为了确保粮食供应，隋炀帝在洛阳周边兴建含嘉仓、兴洛仓、回洛仓等几大粮仓。史载，隋炀帝即位之初，国库储藏的粮食可供应五六十年，而据考古发现，仅含嘉仓遗址就有圆形仓窖400余个，大窖可储粮1万石以上，小窖也可储粮数千石。
为了彰显帝国的富庶，隋炀帝在洛阳的南市举办过一次盛大的“招商引资”活动。他命人把洛阳城的树木用红绸子围起来，请外国商人免费吃饭，洽谈生意，商店中大设帷帐，摆满珍贵的商品，每个人都衣着华贵，就连卖菜的人都用龙须草织成的席铺地。
前来参加盛会的胡人吃完免费的酒食，大都惊叹不已，只有一个聪明人察觉到异常，他看到洛阳树上的丝绸，就问酒店里的人：“大隋也有衣不蔽体的穷人，为何不把这些东西赐给穷苦人民，挂在树上有什么用呢？”店家听后惭愧地无言以对。
隋炀帝在位时建造的另一项大工程——大运河，也与制衡南北息息相关。大运河北抵涿郡（今北京市西南），南达余杭（今浙江杭州），由四段组成，以洛阳为中心，将海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系连在一起。
为了修大运河，隋炀帝同样动用了大量人力物力。东都的官吏监督劳役时十分严苛，服役的壮丁“死者什四五”，运载死者尸体的车辆，东至成皋，北至河阳，相望于道。
隋炀帝是一个能折腾的皇帝，但他急于求成，步子迈得太大，采用的方式也太残酷。而在关陇贵族看来，杨广兴建洛阳城、修大运河的举措，有促成政治、经济重心东移南下的趋势，这将对关陇势力形成牵制。
此外，隋炀帝推行科举制，用更为公平的选拔人才方式打破门阀政治。为了削弱魏晋南北朝以来门阀贵族的危害，更是下令“制魏周官不得为荫”，将关陇贵族子弟以门荫得官爵的大门狠狠关上，大量任用山东、江南的士人。
心怀愤懑的关陇集团，于是开始计划寻觅一个新的代言人。
大业九年（613年），当杨广再次征高句丽时，杨玄感把握良机，在黎阳起兵反叛。
杨玄感反复宣传此次起兵是正义之举，鼓动众人说：“我身为上柱国，家里黄金巨万，既富且贵，我一无所求。如今我不顾家破族灭，只是想为天下人解倒悬之急，拯救黎民百姓。”
很多平民受到隋炀帝无休止的徭役折磨，早就想要揭竿而起。杨玄感骁勇力大，身先士卒，时人比之项羽，很多人为其深深吸引，愿为其拼死效力，所以“一呼而从者十万”，“众皆踊跃，称万岁”。当地人韩相国打着支持杨玄感的旗号，短短十天就召集了十余万人参加起义。
尽管民间热烈响应杨玄感起事，但，真正让隋炀帝头疼的并非百姓。
早在两年前，第一次征高句丽时，邹平人王薄自称“知世郎”，作一首《无向辽东浪死歌》，在长白山（在今山东章丘、邹平县境）率先举起反隋义旗，聚集了数万起义军。王薄起义的诱因是反对兵役，可起义军并没有就此拖住隋炀帝征高句丽的后腿，也没有动摇隋朝的统治根基。
但这次不同。杨玄感叛乱后，响应其号召的还有很多官僚子弟，如韩擒虎之子韩世谔、观王杨雄之子杨恭道、裴蕴之子裴爽、郑善果之子郑俨以及来护儿之子来渊等四十余人，一个个都是衣食无忧、前途光明的勋贵。
前吏部尚书李子雄甚至杀了杨广的使者，大老远跑来加入杨玄感的队伍。杨玄感的好友、蒲山公李宽之子李密也被召到黎阳，拜为军师。
杨玄感明确指出，杨广是昏君（“主上无道”），宣布要将其推翻。但这些达官子弟一起向关陇贵族的老大哥杨广挥刀，未必是为了老百姓，而是因为杨广动了他们的蛋糕。
因此，当杨玄感兵变的消息传到辽东城，隋炀帝怕老家要丢了，连夜密召众将，率军返回，城外的军用物资、攻城器械堆积如山，全部丢弃。
高句丽军起初以为是隋军的诱敌之计，过了整整两天才追击，只赶上隋军殿后的数万士兵，包抄掳掠后稇载而归。
相比第一次征高句丽，隋炀帝第二次出征时，已经取得了不错的战果，如今也只能中途放弃，不败而退。
当初，隋炀帝二征高句丽，询问太史令庾质：“你看这次情况怎么样？”
庾质是个老实人，对杨广说，我实在是愚昧迷惘，只觉得陛下御驾亲征，劳费太大，还是不支持。但隋炀帝不听。
等到撤军时，隋炀帝专门找到庾质，对他说：“你当初不让我前去，就是担心这样的结局吧！”
2、起义军风起云涌
杨玄感的叛乱让隋炀帝大吃一惊，却很快以失败告终。
前面说到，前来投靠杨玄感的关陇集团成员中，有蒲山公之子李密，他是北周八柱国之一李弼的曾孙，也是杨玄感的老铁。
李密早年在宫中担任宿卫，与杨广有过“亲密接触”，但隋炀帝看他不顺眼，把他给赶回家，李密从此事业受挫，这才跟着好哥们杨玄感造反。
李密来到军中，为老友杨玄感提出上、中、下三策：长驱蓟门，北据幽州，使出征高句丽的隋炀帝进退失据，此为上策；轻装西进，控制潼关，奇袭长安，夺取关陇集团的大本营，此为中策；就近攻打洛阳，胜负难测，此为下策。
杨玄感偏偏就选了下策，带兵就近攻打洛阳，和留守东都的隋军将领樊子盖死磕，结果围攻了四五十天，也没有攻下洛阳，反而等到征高句丽的大军回援，陷入腹背受敌的局面。
仅仅两个月后，杨玄感就在隋朝几路大军的围攻下一败涂地。李密幸运地逃过一劫，一路东躲西藏，后来投靠在黄河东南岸起事的瓦岗军。
万念俱灰之际，杨玄感与弟弟杨积善步行逃亡，他自知难逃一死，对弟弟说：“我已经失败，不能受人屠戮羞辱，你杀了我吧！”于是，杨积善抽刀砍死了杨玄感，之后要自杀，却被追兵俘虏，与杨玄感的尸体一同被送到隋炀帝的行宫。隋炀帝下令在洛阳肢解杨玄感的尸体，并暴尸三天，又把他的肉切下来，放火焚烧。
隋炀帝不仅拿杨玄感的尸体撒气，还把怒气撒到他的同党和老百姓身上。
回到洛阳后，隋炀帝命人查处杨玄感的余党，处死3万多人，并抄没他们的家产，其中有一大半人是受刑讯逼供，含冤而死，此外，还流放发配了6000多人。
杨玄感围攻洛阳时，曾经打开隋炀帝在洛阳周围营建的粮仓，放粮赈济百姓。隋炀帝回来后，凡是接受过杨玄感赈米的民众，都被拉到洛阳南面坑杀。
隋炀帝对负责审理此案的御史大夫裴蕴说了一番令人发指的话：“杨玄感振臂一呼，跟随他的人就有十万，我更加明白了，天下之人不能太多，多了就会相互聚集做盗贼，不斩尽杀绝，就不能惩戒后人。”
但是，杨玄感那句“为天下解倒悬之急”的呼声太过深入人心，来自民间的反抗更加浪潮汹涌。
大业九年（613年）七月，远在余杭的百姓刘元进乘隋炀帝抽调江南兵马北上的时机，起兵响应杨玄感，一个月内部众多达几万人。有很多隋朝的逃兵也前去投奔刘元进，他们相互议论说：“往年天下全盛，我们的父兄跟着去征高句丽，一半人回不来，现在国家已经衰落，还要再次征兵，我们这些人就一个都不剩了。”
俗话说，光脚的不怕穿鞋的。刘元进率领的这支军队在与隋军交战时虽然不占优势，却屡败屡战，刘元进只要在战场上脱身，就能重新组织起义军反抗。史书说，尽管隋军在平定刘元进的起义军时战无不捷，但“百姓从乱者如归市，贼败而复聚，其势益盛”，起义军就像是赶集一样，怎么样都无法驱散。