1975 年，陕西宝鸡的西周墓葬里，考古队员在一具女性遗骸旁发现了一捆染成玄色和纁色的丝绸，旁边还有两张完整的鹿皮。没人想到，这堆不起眼的文物，竟是中国最早的 “彩礼” 实物证据。
要知道，很多人都觉得彩礼是近代才有的习俗，可这西周墓葬的发现直接推翻了这个认知。更意外的是，这些彩礼的规格和《仪礼・士昏礼》的记载完全对上 ——“纳征，玄纁束帛，俪皮”，原来三千年前的古人娶媳妇，就得备齐黑色红色的绸缎和成对的兽皮，跟现在送彩礼的讲究比起来，仪式感一点不差。
二、彩礼的 “进化史”：从兽皮到金银的千年变迁1. 先秦：彩礼是 “诚意认证”，跟钱关系不大先秦时期的婚姻讲究 “六礼”，其中 “纳征” 就是送彩礼的环节。这时候的彩礼重点不在贵重，而在 “合乎礼制”。士大夫阶层送玄纁束帛（大概相当于现在的高档定制礼服套装）加俪皮（鹿皮或虎皮），平民百姓没那么讲究，送些布匹、谷物就行。
《礼记・郊特牲》里说 “无币不相见”，这里的 “币” 不是钱币，而是作为礼物的帛匹。不过史学界有两种观点：一种认为先秦彩礼全是实物，不含货币；另一种根据出土的贝币推测，富裕家庭可能会加少量贝壳作为补充，毕竟当时贝币是贵重物品。
这时候已经有嫁妆了，不过规模很小，主要是女方的衣物、针线筐和少量日用品，有点像 “带着生活必需品出嫁”。
2. 秦汉：彩礼开始 “值钱”，嫁妆藏着 “私房钱”到了秦汉，商品经济发展，彩礼里开始出现真金白银。睡虎地秦简里记载了一个案例：某男子给女方家送了 “金五斤，钱万五千” 作为彩礼，相当于当时普通人家半年的收入。除了钱财，还得送 “雁”，因为古人认为雁是 “随阳之鸟”，象征妻子对丈夫的顺从。
这时候的嫁妆也升级了。1972 年长沙马王堆汉墓出土的文物里，有一张《遣策》（陪葬清单），其实就是辛追夫人当年的嫁妆清单，里面列着漆器、丝织品、乐器甚至奴婢，简直是 “移动的家产”。更有意思的是，汉代法律规定，嫁妆是女方的 “私产”，就算离婚了也能带走，这可比现在某些地方的财产分配制度还讲道理。
3. 唐宋：彩礼讲 “排面”，嫁妆能 “买地位”唐宋是彩礼和嫁妆的 “鼎盛期”，尤其是宋代，简直把婚嫁礼物玩出了花。《东京梦华录》里写北宋汴京的彩礼：“以络盛酒瓶，装以大花八朵、罗绢生色或银胜八枚，又以花红缴檐，谓之‘缴檐钱’”，除了这些装饰性的东西，还得送 “纱罗绢匹、金银首饰、茶酒点心”，堪称 “豪华大礼包”。
这时候的彩礼有多贵？北宋沈括在《梦溪笔谈》里算过一笔账：中等人家娶媳妇，彩礼至少要 “百贯”，相当于现在 20 万元人民币。而嫁妆更夸张，《宋史》记载，宰相王安石嫁女儿，陪嫁里有 “田百亩，宅一区”；普通商人家庭也得陪送商铺或绸缎庄，因为当时流行 “娶妇先看嫁妆”，嫁妆少了女儿在婆家会被看不起。
4. 明清：彩礼 “标准化”，嫁妆有 “清单”明清时期，彩礼和嫁妆形成了固定模式。彩礼讲究 “三牲酒礼”（猪、鸡、鱼和酒）加 “五金六银”（金银首饰），还得送 “龙凤喜饼”，分给亲友当喜报。清代小说《红楼梦》里，贾宝玉和薛宝钗定亲时，薛家收到的彩礼有 “金项圈、金镯、宝石戒指”，还有 “上用的绸缎一百匹”，完全符合当时的礼制。
嫁妆则流行 “铺陈”，就是把嫁妆一件件摆出来展示，俗称 “亮嫁妆”。江苏南通的地方志里记载，当地富家女的嫁妆清单能写满一张纸，从 “红木家具一套” 到 “绸缎衣裳百件”，再到 “铜钱十万贯”，甚至还有 “良田十亩”，场面堪比 “小型博览会”。而且明清法律延续了汉代的规定，嫁妆归女方私有，婆婆都不能动，这可真是 “婚前财产保障” 的老祖宗。
三、古今对照：彩礼的 “变” 与 “不变”现在大家总吐槽 “天价彩礼”，其实古代也有 “彩礼焦虑”。南宋词人陆游在《老学庵笔记》里就抱怨：“今世俗之贪者，将娶妇，先问资装之厚薄；将嫁女，先问聘财之多少”，跟现在有些地方 “先问彩礼多少” 的情况如出一辙。
但有个反常识的点很多人不知道：古代嫁妆的价值往往比彩礼高，而且是女方的 “底气”。比如明代《大明律》明确规定：“凡妇人夫亡无子，守志者，合承夫家财产，若改嫁者，其见在财产及嫁妆，并听带去”，也就是说寡妇改嫁能带走嫁妆，这在当时是对女性财产权的保护。而现在很多人只关注彩礼，却忽略了嫁妆本应有的 “保障意义”。
还有个有趣的对比：古代彩礼里的 “雁” 后来变成了 “鹅”，因为雁太少见，鹅的寓意相似；现在有些地方送 “鹅” 的习俗，其实是从先秦传下来的。而古代的 “绸缎布匹”，现在变成了 “衣服首饰”，本质上都是 “实用型礼物”，这点从没变过。
四、彩礼背后的 “老规矩”其实不管是古代的玄纁俪皮，还是现在的金银首饰，彩礼的本质都是 “诚意的证明”。古人送彩礼是告诉女方家 “我有能力养活你女儿”，送嫁妆是告诉男方家 “我女儿不是空手来依附你”，都是为了婚姻的稳定。
只是后来慢慢变了味，古代有 “卖女索重聘” 的陋习，现在有 “天价彩礼” 的争议。但看看那些流传下来的规矩，比如嫁妆是女方私产、彩礼要合乎家境，其实早就给我们指了方向。