提起高俅发迹，世人多以为是苏轼的举荐、端王的赏识，让这个浮浪破落户一步步爬上太尉之位。可很少有人知道，若没有淮西那个名叫柳世权的低调大郎，高俅早在被官府驱逐、走投无路时，就该烂在淮西的泥泞里，根本等不到攀附权贵的那天。
这位藏在《水浒传》开篇的 “隐形贵人”，既非高官显贵，也非江湖豪杰，只是个开赌坊、专好 “惜客养闲人” 的普通人。可就是他，在高俅被东京官府明令 “不许宿食”、遭四十脊杖迭配出界，成了人人避之不及的丧家之犬时，毫不犹豫地敞开了大门。
那是个寒风刺骨的冬日，高俅裹着破烂的衣衫，一瘸一拐地闯进淮西街头。脊杖的伤口还在流脓，兜里连半个铜板都没有，店家见他是官府通缉的 “不良人”，要么闭门谢客，要么挥棍驱赶。走投无路的他，听闻柳世权 “招纳四方落难汉子”，抱着最后一丝希望找到了那间不起眼的赌坊。
柳世权初见高俅时，便看出他是个游手好闲的浮浪子弟 —— 眼神里藏着投机取巧的精明，身上带着市井无赖的习气。可他没像旁人那样驱赶，反倒让伙计端来热饭热汤，问道：“你既遭官府驱逐，为何偏来寻我？” 高俅趴在地上连连磕头：“小人知晓大郎仗义，只求一碗饭吃，不敢有其他奢求！” 柳世权盯着他看了半晌，终是叹了句：“罢了，既然来了，便住下吧。”
这一住，就是三年。柳世权从不过问高俅的过往，也不要求他做些什么，只让他在赌坊里打杂度日。有人劝他：“这高俅是个惹祸的根苗，收留他恐引火烧身！” 柳世权却笑而不答 —— 他心里清楚，高俅这类人，虽品行不端，却也有几分小聪明，眼下虽落魄，未必没有翻身之日；即便没有，收留一个落难之人，于他而言不过是多添一双碗筷，却能积一份江湖义气。
三年间，高俅虽依旧改不了偷奸耍滑的本性，却也不敢在柳世权面前造次。他看着柳世权与三教九流打交道，既不得罪权贵，也不欺压弱小，把赌坊经营得有声有色，心里暗自佩服这份通透与圆滑。而柳世权也偶尔提点他：“人活一世，可以混日子，但不能总踩刀尖。往后若有机会，该收收心性，寻条正路。” 可高俅左耳进右耳出，心里只盼着能早日回到东京，重拾往日的快活日子。
转机终是来了。哲宗天子拜南郊，感风调雨顺，下旨大赦天下，高俅的罪籍被一笔勾销。他当即找到柳世权，哭着说想回东京：“大郎收留之恩，小人永世不忘，只是东京才是我的根，还望大郎成全！” 柳世权早已看穿他的心思，并未挽留，只淡淡道：“你要走，我不拦你。但东京城你声名狼藉，回去怕是难以立足。”
话音刚落，柳世权便转身进了内屋，片刻后拿着一封书札和一包盘缠出来：“这是给我东京亲戚董将士的信，他在金梁桥下开生药铺，家境殷实，你拿着我的信去投奔他，好歹能有个安身之所。” 高俅接过书札和沉甸甸的盘缠，感动得热泪盈眶，再次磕头谢恩。他不知道的是，那封书札里，柳世权只字未提他的劣迹，只写道 “故人之子，前来投奔，望贤弟酌情照料”，既给了高俅体面，也给了董将士留有余地。
送走高俅的那天，柳世权站在赌坊门口，望着他匆匆离去的背影，轻轻摇了摇头。伙计问他：“大郎帮了他这么多，就不怕他日后忘了恩情？” 柳世权笑道：“收留他是情分，送他走是本分，本就没图他回报。往后他是飞黄腾达，还是再次落魄，都与我无关了。”
果不其然，高俅凭借柳世权的举荐，顺利在东京站稳脚跟，又经董将士引荐，投靠了小苏学士，最终因擅长蹴鞠被端王看中。端王登基为宋徽宗后，高俅一路平步青云，官至太尉，权倾朝野。可他发迹后，从未回过淮西，也从未提及过柳世权这个救命恩人。他忙着拉拢权贵、打压异己，忙着掩盖自己不堪的过往，那个曾给了他三年安稳、送他重返东京的淮西大郎，早已被他抛到了九霄云外。
有人说，高俅是怕柳世权泄露自己的旧事，才刻意回避；也有人说，在高俅眼里，柳世权不过是个无官无势的赌坊老板，毫无利用价值，自然不值得感念。可无论如何，柳世权的善举，确实给了高俅 “重生” 的机会。若没有那三年的收留，他熬不到大赦；若没有那封书札和盘缠，他回不了东京，更不可能攀附权贵。
而柳世权，自送走高俅后，便继续守着自己的赌坊，依旧 “惜客养闲人”，过着低调而通透的日子。他从未在人前炫耀过自己帮过高俅，也从未因高俅的忘恩负义而耿耿于怀。在《水浒传》的叙事里，他就像一颗不起眼的铺路石，铺垫了高俅的发迹，拉开了梁山故事的序幕，随后便悄然隐去，再也没有登场。
或许，柳世权从一开始就明白，江湖义气本就不求回报，识人善举也无需张扬。他救高俅，不是因为高俅值得，而是因为他本身就是个通透仗义的人。而高俅的忘恩负义，也恰恰印证了柳世权当初的清醒 —— 他从未对这个浮浪子弟抱有过高的期待，只是尽了自己的本分。
回望《水浒传》的开篇，若没有柳世权这个低调的淮西大郎，高俅早该烂在淮西的泥泞里，北宋末年的朝堂格局、梁山好汉的命运轨迹，或许都会是另一番模样。这个被遗忘的 “隐形贵人”，用一次仗义的收留、一份周全的托付，改写了一个奸臣的命运，也间接影响了一个时代的走向。而他身上那份 “施恩不图报，避险不张扬” 的江湖智慧，远比高俅的权势、苏轼的才名，更值得后人细细品味。