虽然没有能够登上最高舞台，但毫无意外的是，骑士依旧是东部的热门球队。

他们在上赛季拿下了全联盟第二、东部第一的64胜，堪称全联盟的最强进攻，每百回合能比联盟平均水平多拿7.3分，这也是NBA近十五年来位居前三水平的进攻火力。

看骑士现在的比赛，完全就是一支现代篮球的最佳样板：

节奏快、空间拉满、外线精准。

这样的体系越来越问题，对于克利夫兰的球迷而言，他们似乎又在詹姆斯之后看到了冠军希望。只是越靠近终点，球队的问题也越来越清晰。

上赛季东部半决赛，面对节奏更快、外线更准的步行者，骑士的防守突然崩塌。整轮系列赛中，骑士每百回合要丢120分以上。对于这支常规赛防守联盟第八的球队，到了关键时刻却屡屡被打得毫无还手之力。

对于骑士而言，从面对步行者的系列赛起点似乎就已经确定了：

系列赛第一回合的第一个防守回合，莫布里连续两次换防后，被迫面对和特纳完成手递手的哈里伯顿；阿伦去补防特纳，斯特鲁斯犹豫了一下之后选择追防哈里伯顿。结果西亚卡姆被漏在了底角位置，一个完全的空档机会。

虽然步行者投篮没进，但骑士的问题已经很明显了。

短短几分钟后，同样的战术、同样的失误又发生了两次，被西亚卡姆得到两次大空档投篮，一次上篮，一次三分。从结果来看，这些并非偶然，骑士在换防沟通上的断线已经相当明显了。

回看整轮系列赛，步行者有58%的三分出手是大空档，这个比例基本是联盟的最高一档了。从某些程度来看，这不仅仅是输在天赋，更多的还是输在了默契之上。当然，相比于上述缺点，更棘手的，还是他们的防守问题。

骑士防守体系的根基主要来自于内线双塔，这本是他们的优势，但是却在面对步行者的挡拆掩护时显得迟缓停滞。结合数据看，他们在半决赛中有25%的挡拆和手递手选择换防，对比常规赛高出了5%。这也导致这两位大个子不得不频繁换防外线，而步行者也是毫不客气地惩罚了这种错位机会。

结合数据看，在哈里伯顿单挑阿伦时，投篮20投12中得到29分，这几乎是他面对任何骑士球员的两倍。而一旦当阿伦被拉出禁区，骑士篮下自然失去了屏障；当莫布里在外线被迫换防，步行者内线就开始抓篮板、针对低位强攻。

常规赛期间，骑士面对对手每百次挡拆丢分92分，而到了季后赛半决赛，这个数字更是直接飙升到116分。很明显，骑士防不住挡拆，也守不住篮下。

而在糟糕的挡拆防守之外，更糟糕的是，球队的一对一单防完全崩溃。

哈里伯顿、麦康奈尔等主力持球点，大多数时候更是直接拒绝掩护，运球突破外围防线。整个季后赛期间，骑士每百回合被突破上篮14.3次，高居联盟第五。很多时候并非骑士在防守上不努力，只是很难跟上步行者的进攻节奏，而面对这样的进攻大队，一个犹豫之后，就直接意味着被对手射穿。

当然，对于上赛季的出局，骑士也有理由。

加兰在系列赛前两战缺席，莫布里和亨特第二战也缺席，阵容不整导致球队外防吃紧。但从整体来看，他们并非防守差，更多的是防守体系的连接出现了问题。一旦防守断开，直接的结果就是整个阵地战崩盘。

但更致命的是，防守短板明显的骑士似乎已经习惯了依赖进攻弥补防守的模式。而当命中率不再稳定，当对手的三分命中率逐渐提升，骑士回头才发现自己已经没有第二条路了。

进入休赛期，骑士并没有大刀阔斧地洗牌阵容，他们依旧相信米切尔、加兰、莫布里、阿伦这套核心班底，他们依旧是东部热门大队，依旧可能打出联盟前五级别的进攻。只是这一次，他们想要质变，必须先补好防守裂缝。

从目前来看，斯特鲁斯赛季初将缺席比赛，亨特很可能会成为新的外线防守人。而朗佐·鲍尔和小南斯的加盟，也许能在阿伦或莫布里不在场时撑起核心防线。但真正的关键，是这支球队要重新找回防守节奏。

此前的64胜已经足够证明球队天赋，而在被步行者击溃之后，很明显，冠军之路从来不是靠手感，防守才是夺冠的基础。

至少在防守没变强之前，他们还差关键一步。