寒冬腊月，北风如刀。

年仅十二岁的张三蜷缩在街角，破旧的单衣无法抵御刺骨寒冷。他已经两天没有吃东西了，嘴唇干裂，手脚冻得发紫。街上来往行人匆匆，无人留意这个快要冻僵的小乞丐。

“娘，我饿...”不远处，一个穿着棉袍的男孩拉着妇人的手说。

“走，娘带你去吃热包子。”妇人慈爱地牵着孩子离开。

张三望着他们的背影，眼里满是羡慕。他曾也有爹娘疼爱，可去年那场洪水夺走了一切。他摸了摸脖子上挂着的半枚铜钱——那是父亲留给他的唯一遗物。

天色渐暗，店铺陆续亮起灯火。张三知道再不找地方避寒，今晚可能就熬不过去了。他挣扎着站起来，踉跄走到一家客栈后院，缩在柴堆旁，希望能借高大的柴堆挡些风寒。

“小乞丐，走开走开！别挡着我们做生意！”店小二发现了他，挥手驱赶。

张三只得继续前行，最终在一户人家的门廊下找到避风处。他蜷缩在那里，意识渐渐模糊。

“孩子，醒醒。”

不知过了多久，一个温和的声音唤醒了张三。他睁开眼，看到一位四十多岁的男子蹲在身边，面容慈祥，手里提着一个食盒。

“我路过时看到你在这里发抖。来，趁热吃。”男子打开食盒，里面是一碗热气腾腾的米粥和两个馒头。

张三接过碗，狼吞虎咽。热粥下肚，他感到一股暖流蔓延全身。

“谢谢老爷！”吃完后，张三跪地磕头。

男子连忙扶起他：“不必行此大礼。我姓李，是个做小生意的。看你年纪，应该和我那儿子差不多大。”他叹了口气，“这天寒地冻的，你跟我回家暂住几日吧。”

李员外将张三带回家，让他洗了热水澡，换上干净衣服。李家的房子不大，陈设简单，但很温馨。李妻早逝，他与儿子李铭相依为命。十岁的李铭见到张三，热情地拉着他玩耍，两个孩子很快成了朋友。

张三在李员外家住了三天，体力逐渐恢复。第四天早晨，他主动提出要帮李家干活。

“你识得字吗？”李员外问。

“父亲在世时教过一些。”张三回答。

李员外点头：“那你帮我记账吧，我眼睛近来不太好。”

张三发现账本上有几处错误，细心改正后，字迹工整地重新抄录。李员外看了十分满意。

春节前夕，张三的远房叔叔终于找来。他在邻县做木匠，听说洪水后一直在寻找幸存族人。叔叔要带张三离开，学习木匠手艺。

临别时，张三再次向李员外磕头谢恩：“您的救命之恩，张三永世不忘。他日若有机会，定当报答。”

李员外扶起他：“好好学艺，将来做个有用之人，便是对我最好的报答。”

时光荏苒，十年转瞬即逝。

张三勤奋好学，不仅掌握了木匠手艺，还凭借聪明才智将生意做大，成了有名的家具商。他始终记得李员外的恩情，几次托人打听李家消息，却得知李员外生意失败，已搬离原处。

这年，张三接到一笔大订单，为京城新开的酒楼打造全套家具。验收那天，酒楼掌柜特别满意，邀请他见老板。

走进雅间，张三看到一个熟悉的身影——竟是李铭！两人相认，激动不已。

“父亲病重，急需一笔钱医治。我不得已才变卖家当，来京城谋生。”李铭叹息，“这酒楼是我岳父出资，我只是帮忙打理。”

张三急忙问：“李员外现在何处？”

“在城南小屋养病。”

张三立刻随李铭前去。见到躺在病榻上的李员外，他眼眶湿润了。李员外苍老许多，但慈祥的笑容未变。

“李员外，我是当年那个小乞丐张三啊！”

李员外仔细端详，惊喜交加：“长这么大了！你过得可好？”

“托您的福，我很好。”张三紧握李员外的双手，“从今日起，您搬去与我同住，我请最好的大夫为您治病。”

张三将李员外接回家中，请来名医诊治。大夫说需用珍贵药材长期调理，费用不菲。张三毫不犹豫：“无论多少钱，都要治好恩人。”

三个月后，李员外病情好转，能下床行走了。他看着张三为自己忙碌的身影，感慨道：“当年一碗粥的恩情，你何必如此记挂？”

张三正色道：“若无当年那碗粥，我早已冻死街头。若无您收留教导，我不知人间温暖。您教我识字算数，待我如子，这份恩情岂是一碗粥能比？”

一年后，李员外完全康复。张三将他接到新宅安享晚年，待之如父。李铭的生意在张三帮助下也越发红火。

每逢腊月寒冬，张三总会熬一锅热粥，亲自送到街头无家可归者手中。

有人问他为何如此，张三答：“我曾受恩于人，知恩如粥，温饱一时，却能暖人一生。今日我施粥于人，不为报答，只为将这份温暖传递。”

李员外听闻，抚须微笑，眼中满是欣慰。

恩情如粥，温热传递，方知人间真情，绵长不绝。