五代十国（907年—979年）是中国历史上的一段大分裂时期。这一称谓出自《新五代史》，是对五代（907年—960年）与十国（902年—979年）的合称。 唐末黄巢起义后，藩镇割据普遍出现，部分实力强的藩镇先后被封为王，所建立的封国实际上已是高度自主的王国。唐天祐四年（907年），梁王朱温接受唐哀帝“禅让”，建立后梁，定都开封府，占有中国北方大部地区，五代开始。此后相继出现后唐、后晋、后汉和后周四个朝代。这五个定都于中原地区的政权，被合称为“五代”。即“朱李石刘郭，梁唐晋汉周” （其中唐、晋、汉是沙陀族所建立的）。这五个依次更替的中原政权虽然实力强大，但无力控制整个国家，只是藩镇型的朝廷。 后周显德七年（960年），赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，接受周恭帝禅让，建立北宋，五代结束。 在唐末、五代及宋初，中原地区之外存在过杨吴、桀燕等许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽国、南楚、南汉、荆南（南平）、北汉等十个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国 。 赵匡胤继位之时，十国仍有后蜀、北汉、南唐、吴越、南汉、荆南与湖南武平军周行逢、闽南清源军留从效等，这些国家或藩镇大多奉宋朝为宗主或臣服之。赵匡胤采取谋臣赵普“先易后难，先南后北”的策略统一中国地区，先以假道伐虢之计并吞荆南、湖南，又派兵灭后蜀、南汉、南唐等国。到宋太宗赵炅即位后的太平兴国三年（978年），平海军节度使（继留从效割据漳、泉二州）陈洪进、吴越王钱俶相继纳土归顺宋朝。太平兴国四年（979年），赵炅亲征攻灭北汉，北汉皇帝刘继元投降，十国结束。至此，唐末以来近百年南北分裂的局面终告结束。 五代时期，中原王朝不断更迭，政治形势极不稳定，社会生产基本陷于停滞。南方政局相对稳定，社会生产不同程度地有所发展，尤以长江下游的吴、南唐以及吴越比较显著。此外，五代十国时期，定难军（西夏前身）割据性增强，静海军（交趾）开始脱离中央统治，这对后来的历史也有重要影响 。