故事：明朝末年，男人科举屡试不中，回家抱着妻子哭，妻子劝不动了：“科举有什么难的，我去给你考一个回来。”男人嗤之以鼻，结果不仅被打脸，还成了个“吃软饭”的人。 宋岚这个人生活在顺天府，生得眉目清秀，皮肤白净，一手字写得匀称，尤其替人代笔信件，笔迹整齐，常让人看了称赞。他靠这点手艺在地方官府混日子，早年中了秀才，但文章总是观点不明，条理混乱，底子薄。他为人圆滑，嘴巴甜，常用诗句讨好别人。 他娶的妻子颜蕊出自书香门第，是家里独女。父亲颜老先生没有儿子，就把她当男孩教，从小让她学字读书，四岁已识得不少字，八岁能背经书，十二岁写出的文字已有结构。颜老先生常对客人说，蕊儿若生为男儿，定能考中功名。可惜女子不能应试，到了婚龄，父亲挑婿总觉得没人配得上。父亲去世后，母亲怕耽误女儿，标准稍降，只求对方识字可靠。 一天，邻居妇人来颜家串门，带一包绣线，包纸上是一封代写信。颜夫人打开看，字迹工整，句子虽简单，却通顺。妇人说，这信出自一个叫宋岚的书生，人长得精神，字写得好，若不嫌弃，她愿牵线。颜夫人觉得合适，就同意了这门婚事。宋岚听说颜家才女愿嫁，赶紧卖掉母亲留下的金饰，凑齐聘礼，把颜蕊娶回家。 婚后，两人起初过得还行。宋岚在外帮人写字，颜蕊在家管家务。但宋岚参加乡试，年年落第。颜蕊看过他的卷子，说文章证据不足，难怪不中。从那时起，她开始教丈夫。白天她料理家事，晚上点灯讲经书，帮他改句子。在她指导下，宋岚的文章有点进步，可底子浅，始终难成气候。 乡试结束后，宋岚在榜上没看到自己名字。他回家哭泣。颜蕊劝他再考就好。他反驳说女人不懂考场辛苦。颜蕊被激怒，说她去考给他看。宋岚不信，只当气话。 颜蕊认真起来。她穿上宋岚的旧衣，束起头发，扮成男装，像个年轻书生。她对宋岚说，从今起她就是他在外认的义弟，叫宋柯。宋岚同意，若考不中就别再提。颜蕊用宋柯名参加乡试，下笔流畅，文章严密，早早交卷。监考官接卷，看后点头。 放榜日，顺天府人多。宋岚看榜，榜首是宋柯。他回家见颜蕊，不再嘲笑，转而支持她继续考。 宋岚带颜蕊进京，住堂兄家。堂兄见宋柯谈吐好，热情接待，派小厮伺候。颜蕊每晚让小厮去别房，自己与宋岚分睡。两人白天称兄弟，晚上讨论文章。会试时，颜蕊又中，排名前。朝廷点她为桐城县令。她上任后，治理有序，断案公允。百姓告状，她问清事实，判得合理。两年后，因成绩好，升为河南道御史。府门前人来人往，她批文书，标注重点。 堂兄夫妇奇怪宋柯不谈婚事，但见他位高，不多问。颜蕊处理公务常到深夜。明朝乱，李自成军进北京，崇祯帝死。清军入关，颜蕊见势不对，辞官回家。临走，她向堂嫂说实情。堂嫂惊讶。 清廷为拉旧臣，闻宋柯名，派人召。颜蕊不愿再做，让宋岚顶宋柯名去。宋岚这些年学了些办事方法，加上颜蕊在家指点，他当县令，巡视乡村，管农事，处理文书虽慢，却没大错，有点政绩。颜蕊换回女装，在家教孩子，纺纱织布，日子稳。宋岚靠妻子名位生活，成别人眼中的软饭汉。 这个故事出自蒲松龄的《聊斋志异》，但不是原封不动抄来，而是根据里面一些女扮男装的元素改编。蒲松龄自己科举不顺，十九岁考了县府道第一，但乡试屡次落榜，到七十多岁才补岁贡生。他写《聊斋》时，常借狐鬼讽刺科举弊端，像《叶生》里叶生考不中郁郁而死，变成鬼帮别人考。科举制度从隋唐开始，到明清越来越僵化，明清时只考八股文，格式死板，内容限四书五经，按朱熹注解释，不能有自己想法。 考生背书做文章，忽略实际技能。宋岚这种人，字写得好但学问浅，靠小聪明混，却考不上，反映很多人现实。颜蕊聪明有才，但因性别不能考，扮男装高中，讽刺制度不公。历史上女子不能科举，但有零星记录，像唐代郭橐驼妻扮男考，但多是传说。明末清初乱世，很多人辞官隐居，或转投新朝。