1938年，八路军王金英因为病重，被秘密送回家乡休养，不料邻居却跑去告密，鬼子直接派出重兵包围了院子，情况十分危急。 杂乱的皮靴声和狗叫就堵在门外了。王金英烧得迷迷糊糊，只听见妻子李秀莲压着嗓子急急地说：“快，下地窖！”他们家灶台边上有个极隐蔽的入口，通着早年挖来存红薯的小窖，村里没几个人知道。李秀莲连扶带抱，把浑身无力的丈夫挪进去，刚盖好木板，撒上柴灰，门就被踹开了。 进来的是个日本军曹，带着两个伪军。刘二狗缩在最后头，不敢看李秀莲的眼睛。军曹叽里咕噜，伪军翻译问：“八路的伤员，藏哪儿了？”李秀莲手心全是汗，脸上却木木的：“老总，我家男人害了瘟病，刚睡着，别吓着他。”她指着里屋。 鬼子冲进去，只看到空土炕和破被。他们用刺刀到处乱捅，锅碗瓢盆砸了一地。刺刀甚至戳进了炕上的稻草堆，离灶台那块木板就差一尺。李秀莲觉得心都要跳出来了。 军曹盯着她，突然把冰凉的刀背贴在她脖子上。刘二狗这时凑上前，小声说：“太君，搜地窖……一般人家都有地窖。”李秀莲脑子嗡的一声。就在这时，里屋忽然传来一阵剧烈的咳嗽声，听着像个男人，痛苦又虚弱。 所有人都一愣。军曹一挥手，鬼子伪军全冲进了里屋。咳嗽声是从炕那边的墙角传来的，可那里堆着杂物，根本没人。趁这功夫，李秀莲飞快地用脚把灶边一点没扫净的柴灰踢散。 鬼子在里屋折腾半天，只找到一只饿得半死的野猫，可能是从破窗钻进来的，碰倒了瓦罐弄出声响。军曹疑心重重，但看看破败的屋子，又看看一脸病容、瑟瑟发抖的李秀莲，终于不耐烦地摆了摆手，带着人走了。 脚步声远去，院子里静下来。李秀莲瘫坐在地上，好半天没动。直到日头偏西，她才轻轻敲了敲木板，小声说：“走了。” 王金英从地窖里被拉上来时，脸上有了点血色。他握着妻子的手，那手冰凉，还在抖。“刚才那咳嗽……”他问。李秀莲从怀里摸出个小小的、旧旧的竹哨子，那是她小时候哄弟弟玩的。“我掐着嗓子，隔着墙吹的。”她说完，眼泪才啪嗒掉下来，砸在满是灰尘的土炕上。